OAKLAND, California – Después de una lenta aparición en la mañana del lunes, un estimado de 400 propietarios-operadores lograron cerrar el tráfico de camiones en las tres terminales del Puerto de Oakland para protestar por la controvertida ley de contratistas independientes de California, AB5.
El lunes por la tarde, las terminales SSA, TraPac y Everport anunciaron que no habría horario nocturno, ya que los propietarios-operadores que protestaban sólo permitían la entrada de unos dos camiones de la empresa por hora en las puertas de la terminal durante todo el día. Por término medio, por las terminales pasaban 250 camiones por hora en un día normal de trabajo.
Matt Schrap, director general de la Harbor Trucking Association, que estuvo en Oakland el lunes, elogió la manifestación.
“Fue muy impresionante ver el poder de las redes sociales en el Puerto de Oakland hoy”, dijo Schrap a FreightWaves. “Vimos cómo las protestas crecieron orgánicamente en cuestión de unos pocos días y reunieron a cientos de individuos que sienten que están siendo desproporcionadamente impactados por esta ley”.
Dijo que es necesario aclarar cómo se aplicará la AB5 y cómo asegurar que los propietarios-operadores cumplan con la ley. La AB5 pretende limitar el uso de contratistas independientes y clasificarlos en gran medida como conductores asalariados.
La HTA es una coalición de transportadores intermodales que prestan servicio en los tres principales puertos de California, incluidos Los Ángeles/Long Beach y Oakland.
Los manifestantes de Oakland, que son propietarios de sus propios camiones y actualmente eligen las cargas que quieren tomar, no quieren trabajar como conductores de empresa, como muchos se verían obligados a hacer con la AB5.
Las continuas impugnaciones legales impidieron que la AB5 entrara en vigor en enero de 2020. La ley tiene su origen en la decisión del Tribunal Supremo de California contra Dynamex Operations West Inc., una empresa de entrega de paquetes y documentos. El tribunal determinó que Dynamex había clasificado erróneamente a sus conductores de reparto como contratistas independientes en lugar de empleados y que todas las empresas con sede en California que utilizan contratistas independientes deben seguir la “prueba ABC”, una prueb a de tres puntas para determinar si un trabajador es un empleado.
La prueba B define a un contratista independiente como un trabajador que realiza “un trabajo que está fuera del curso habitual del negocio de la entidad contratante”. Esto es problemático para los transportadores que utilizan propietarios-operadores independientes para mover la carga.
La protesta en Oakland cobra fuerza
A las 8 a.m. PST del lunes, los conductores portuarios habían bloqueado con éxito las puertas este y oeste de la terminal SSA en Oakland. Aunque la terminal abrió brevemente una puerta trasera para dejar entrar a los camiones de la empresa, los propietarios-operadores también bloquearon con éxito ese acceso, obligando a algunos conductores de la empresa a dar la vuelta y abandonar la propiedad del puerto e intentarlo de nuevo el martes. Los manifestantes se reunieron a pie para impedir que los camiones de las empresas entraran en las terminales.
Kimberly Sulsar-Campos, vicepresidenta de Iraheta Bros. Trucking, con sede en Oakland, dijo que algunos propietarios-operadores quieren volver a protestar el martes. Aunque la protesta inicial estaba planeada para tres días, cerca de 200 conductores portuarios decidieron un solo día en una reunión cerca del puerto el viernes.
Sulsar-Campos dijo que no ha habido ningún anuncio oficial de que la protesta AB5 continuará durante dos días más.
Iraheta Bros. fue fundada por un grupo de propietarios-operadores que querían iniciar su propia compañía de camiones, dijo. La empresa de transporte de mercancías ahora tiene 20 propietarios-operadores que se oponen a AB5 y quieren una opción sobre la forma de gestionar sus negocios.
“Tenemos propietarios-operadores que quieren ser capaces de elegir cuando quieren trabajar y no quieren ser conductores de la empresa y ser dicho por una empresa cuando van a trabajar y decidir cuánto van a ser pagados”, dijo Sulsar-Campos a FreightWaves.
Algunos camioneros californianos que mueven contenedores dentro y fuera de las terminales marítimas de los puertos de Los Ángeles y Long Beach participaron en un paro laboral el miércoles para protestar contra la AB5 e instaron a los conductores de Oakland a organizar también su propia protesta.
El AB5 es un ‘asesino de sueños’
Rafael Quintero, propietario de una de las empresas de transporte más antiguas que prestan servicio en el puerto de Oakland, asistió a la protesta para apoyar a sus 10 propietarios-operadores. Calificó el AB5 de “asesino del sueño americano” para miles de conductores pertenecientes a minorías que emigraron a Estados Unidos con el sueño de tener su propio negocio.
Empezó como propietario-operador en 1979 y construyó su empresa con casi 80 conductores antes de reducirla a 10 en los últimos años.
“Muchos conductores portuarios provienen de la pobreza como yo y vinieron a Estados Unidos para alejarse de ser controlados por el gobierno”, dijo Quintero a FreightWaves. “Estos propietarios-operadores son capaces de mantener a sus familias y ahorrar dinero con el sueño de ser eventualmente dueños de sus propias empresas como lo hice yo”.
“Muchos conductores portuarios vienen de la pobreza como yo lo hice y vinieron a Estados Unidos para alejarse de ser controlados por el gobierno. Estos propietarios-operadores son capaces de mantener a sus familias y ahorrar dinero con el sueño de llegar a ser dueños de sus propias empresas como hice yo.”
Rafael Quintero
Algunos manifestantes en Oakland llevaban carteles que decían: “Los más de 70.000 propietarios-operadores eligen la libertad sobre el miedo” y “No dejes que la AB5 nos quite la libertad”.
Joe Rajkovacz, director de asuntos gubernamentales de la Western States Trucking Association, dijo que sus miembros están preocupados por el impacto de la AB5. Dijo que los miembros de la WSTA que buscan asesoramiento legal han recibido mensajes contradictorios de los abogados acerca de cómo cumplir con AB5 si la ley se mantiene en los libros.
“A uno de nuestros miembros le dijeron que dividiera la compañía en una empresa de corretaje y otra de transporte y que sus tres propietarios-operadores formaran corporaciones S”, dijo Rajkovacz a FreightWaves.
Cuando los propietarios de la empresa siguieron el consejo del abogado sobre la AB5, dijo que el miembro de la WSTA fue golpeado con una factura de impuestos de $ 180.000 porque uno de sus propietarios-operadores había recibido la asistencia de desempleo pandémico debido a la COVID-19 cuando el trabajo en la industria de la construcción en gran medida cerrada.
“Esto provocó una auditoría del Departamento de Desarrollo del Empleo [EDD]”, dijo Rajkovacz. “Necesitamos una aclaración antes de que esto le ocurra a otros propietarios de empresas de transporte que intentan cumplir con la AB5”.
Los camiones que entraron en el puerto de Oakland el lunes fueron conducidos en su mayoría por conductores de empresas del Valle Central de California. La mayoría de los propietarios-operadores estaban en sus plataformas o vehículos personales, mientras que otros se quedaron en casa y no sacaron contenedores del puerto para mostrar su solidaridad con los que protestan contra la AB5.
Larry Dhaliwal, propietario de LDT Transport, con sede en Sacramento, asistió a la protesta para apoyar a sus 30 propietarios-operadores.
“Quieren ser libres para trabajar cuando quieran y no ser obligados a convertirse en conductores de empresa”, dijo Dhaliwal a FreightWaves.
Algunos manifestantes se mostraron decepcionados por el hecho de que no llegaran más propietarios-operadores antes de que los estibadores se presentaran a trabajar en el Puerto de Oakland el lunes.
Antes de la manifestación, algunos estibadores habían dicho que no cruzarían la línea de protesta si los camioneros del puerto lograban bloquear el acceso a todas las puertas de la terminal.
“Es realmente difícil organizar una protesta para los propietarios-operadores”, dijo a FreightWaves un propietario-operador que no quiso ser nombrado. “Todo el mundo tiene sus propias ideas sobre cómo debemos tratar el AB5”.
Robert Bernardo, director de comunicaciones del Puerto de Oakland, dijo que los funcionarios del puerto están siguiendo de cerca la situación. Sin embargo, refutó las estimaciones de los que estaban en primera línea el lunes de que el número de manifestantes era de entre 300 y 400 propietarios-operadores. Bernardo situó la cifra en entre 100 y 130 camioneros.
“Hay una cierta congestión de tráfico en ambas terminales TraPac y SSA, por lo que estamos trabajando estrechamente con nuestras partes interesadas marítimas para garantizar un flujo seguro y continuo del comercio”, dijo Bernardo a través de correo electrónico a FreightWaves.
FreightWaves asistió a la reunión del Grupo de Trabajo de Camiones del Puerto de Oakland el lunes, donde se discutió la protesta de los camioneros sobre la AB5.
En la reunión, Bill Aboudi, propietario de AB Trucking, con sede en Oakland, instó a un funcionario portuario presente a no restar importancia a la interrupción y los efectos económicos que la protesta estaba teniendo en las operaciones comerciales de las terminales del puerto.
Las puertas de entrada a las terminales estaban prácticamente vacías el lunes, mientras que en un día normal, dijo, los camiones de transporte estarían alineados durante millas esperando su turno.
Minimizar el impacto molestará más a los propietarios-operadores, dijo Aboudi, citando ejemplos de cómo el Puerto de Oakland ha respondido a las protestas en el pasado.
“Sólo hay que ser abierto y honesto con nosotros sobre el impacto”, dijo.