Robin Hutcheson argumenta que el estatuto federal le impide aprobar una exención de la prueba de drogas que algunas de las mayores empresas de transporte por carretera del país argumentan que habría mantenido a miles de conductores drogadictos fuera de las carreteras.
La directora de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA, por sus siglas en inglés) declaró el jueves en un documeno público que, por tanto, estaba obligada a denegar una solicitud presentada por un grupo de 11 grandes transportadores que buscaban una exención de la normativa federal para exigir que los resultados positivos de las pruebas capilares se comunicasen al Centro de Intercambio de Información sobre Drogas y Alcohol de la FMCSA.
Esas pruebas, administradas por los transportadores al azar a sus conductores actuales o como parte de la selección previa a la contratación, se habrían puesto a disposición de otros transportadores que consultan la base de datos para obtener información sobre las pruebas de drogas en posibles contrataciones.
Pero Hutcheson afirmó lo que su agencia ya había afirmado en agosto, cuando la solicitud de los transportadores se publicó para comentarios públicos: La FMCSA carece de autoridad para modificar las normas.
“El solicitante afirma que la FMCSA tiene la autoridad legal para conceder su solicitud de exención, citando [el código federal] que requiere que la FMCSA adopte reglamentos que permitan la prueba de pelo pre-empleo para sustancias controladas como una alternativa a las pruebas de orina”, señaló Hutcheson en su decisión.
Sin embargo, “al ignorar el requisito de que la FMCSA siga las directrices obligatorias del HHS [Departamento de Salud y Servicios Humanos] para las pruebas capilares… el solicitante argumenta efectivamente que esta disposición debe leerse de forma aislada. Este enfoque hace caso omiso de una norma aceptada de interpretación legal, que establece que el texto legal debe interpretarse como un todo.”
La Alianza estudia la posibilidad de recurrir al HHS
La decisión, que se publicará en el Registro Federal el viernes, marca la segunda vez en tres años que el grupo de transportadores, conocido como Trucking Alliance, no ha logrado que la FMCSA endurezca sus requisitos de detección de drogas antes de la aprobación formal de las directrices obligatorias del HHS. Dichas directrices, emitidas en septiembre de 2020, aún están siendo revisadas.
Cuando se le pidió que comentara la decisión, Robert Moseley, de Moseley Marcinak Law Group, uno de los bufetes que representan a la alianza, dijo que parece que la FMCSA se siente obstaculizada por la disposición que le obliga a esperar al HHS antes de permitir las pruebas capilares. Moseley señala que el lenguaje disposición era parte de un informe de la conferencia que acompaña a la ley y por lo tanto no tiene fuerza de ley.
“Creo que se sienten impotentes para hacer frente a cualquier cosa que tenga que ver con la prueba del pelo a causa de esa disposición”, dijo Moseley a FreightWaves.
“Pero creo que ahora estamos en una posición en la que podemos llevar esta decisión de la FMCSA directamente al HHS y solicitar un cambio temporal en la política hasta que formalicen las directrices obligatorias. Simplemente no es una respuesta aceptable decir que la industria tiene todas estas pruebas de cabello positivas, pero no se pueden compartir con nadie.”
Las estadísticas de los grandes transportadores apoyan las pruebas capilares
Los partidarios de la Alianza del Transporte por Carretera, incluido el Instituto para la Seguridad del Transporte por Carretera (IST), sostienen que, a pesar de las obligaciones legales, la FMCSA también tiene la misión de hacer que el transporte por carretera sea más seguro.
“Para ello, la [FMCSA] debería facultar a los transportadores para tomar las decisiones de contratación más seguras”, declaró el IST en los comentarios conjuntos presentados a Road Safe America. “La Trucking Alliance y sus miembros han demostrado que las pruebas de cabello pueden ayudar a lograr esto al evitar eficazmente que los conductores inseguros que consumen drogas entren en sus camiones y en nuestras carreteras”.
Uno de esos miembros, J.B. Hunt (NASDAQ: JBHT), ha estado utilizando las pruebas de pelo como una cuestión de política de la empresa desde 2006. En esos 16 años, 191.972 aspirantes a conductor de camión se sometieron tanto a la prueba de orina exigida actualmente por el Departamento de Transporte de EE.UU. como a una prueba capilar, según informó la empresa a la FMCSA en apoyo de la exención. Su régimen de prueba de pelo marcó 7.159 de esos solicitantes – 3,7% – para el uso de drogas ilegales.
“Si J.B. Hunt sólo se hubiera basado en la prueba del DOT, probablemente habría contratado a 6.443 de esos conductores porque el 90% de ellos pasaron el análisis de orina del DOT”, según la empresa. “Pero aunque J.B. Hunt descalificó a esos conductores para el empleo, la mayoría de ellos probablemente solicitaron y obtuvieron trabajo en otras empresas de transporte que sólo se basan en la prueba de orina previa al empleo requerida por el DOT”.
Operadores-propietarios: Las pruebas capilares son un método erróneo
Pero muchas pequeñas empresas de transporte por carretera y los propietarios-operadores contraatacan que mientras que las pruebas de pelo para drogas como la marihuana probablemente pueden mostrar bajos niveles de tetrahidrocannabinol, o THC, las pruebas no indican cuando se utilizó la droga.
“Muchos individuos nunca han conducido bajo los efectos de ninguna droga o alcohol, pero debido a que una prueba de cabello puede mostrar rastros de una droga como la marihuana durante semanas, esto los convierte en un ‘abusador’ e inhibe en gran medida su capacidad para ganarse la vida. Esto es injusto”, comentó el Presidente y CEO de OOIDA, Todd Spencer.
“El hecho de que un pequeño porcentaje de empresas de transporte opten por examinar a sus conductores mediante pruebas capilares no significa que el proceso deba ser utilizado por toda la industria. Las empresas que deben recurrir a estas medidas para compensar las tasas de rotación excesivas pueden encontrar las pruebas del cabello apropiadas; sin embargo, eso no significa que sus métodos, que no están estandarizados, deban ser implementados.”