Han sido unos meses mixtos para los Teamsters, pero la balanza parece estar pesando más en la dirección de la positividad desde su perspectiva.
Mientras el sindicato se dirige a las elecciones para sustituir a James Hoffa como presidente, y con más atención que nunca puesta en la cadena de suministro en la que los Teamsters están profundamente inmersos, ha tenido algunas victorias y algunas pérdidas a corto plazo.
La que probablemente sería su mayor victoria sigue en el limbo: la situación de la legislación sobre contratistas independientes (CI) AB5 en California, cuyo destino está a la espera de una decisión del Tribunal Supremo sobre la revisión de las decisiones de los tribunales de apelación que, de mantenerse, restringirían en gran medida el uso de los CI en el estado. El sindicato Teamsters es un interventor-demandado en el caso presentado por la Asociación de Camioneros de California, siendo el principal demandado la oficina del Fiscal General del estado.
En julio, los Teamsters firmaron dos contratos con XPO que por primera vez reconocían al sindicato en dos instalaciones de XPO. Aunque la empresa se jactó de que los acuerdos eran muy favorables, el hecho es que XPO se había resistido a los esfuerzos de organización de los Teamsters durante años, pero en 2021 finalmente puso su firma en dos contratos.
Mientras tanto, el trabajo del sindicato continúa. Y además de celebrar un acuerdo en un caso de clasificación de conductores contra XPO (NYSE: XPO),los Teamsters se adjudicaron recientemente una victoria con la firma de un proyecto de ley por parte del gobernador de California, Gavin Newsom, que vincula la aplicación de las leyes laborales a los incentivos económicos diseñados para estimular la compra de camiones de acarreo más limpios.
La legislación californiana, conocida como AB794, ordena al Estado que restrinja las subvenciones para la compra de camiones de transporte limpios a las empresas que cumplan una serie de leyes laborales estatales, incluida la normativa sobre la definición de un trabajador como CI o empleado.
Un comprador de nuevos camiones de acarreo y de corta distancia puede participar en el programa de incentivos del estado “si puede demostrar que no tiene ninguna violación de la ley aplicable en el momento de solicitar el incentivo”, dice la ley.
En una declaración preparada, los Teamsters vieron la nueva ley principalmente a través del prisma de su problema clave no salarial: la clasificación errónea de los conductores. En un comunicado, los Teamsters citaron a Ron Herrera, director de la división portuaria del sindicato, diciendo que la AB 794 “garantizará que los contribuyentes ya no se vean obligados a subvencionar a las empresas de transporte que habitualmente clasifican mal a los votantes”.
La legislación dice que los vehículos que no cumplen con las regulaciones de vehículos limpios en California son operados desproporcionadamente por conductores mal clasificados, citando un estudio de la Universidad de California. “Muchos de los empleados mal clasificados no tienen los recursos financieros para cumplir con las regulaciones de vehículos limpios”, dice la legislación.
En otros frentes, he aquí un vistazo a los éxitos y reveses de los Teamsters:
Representación/descertificación
Desde la rápida noticia, sorprendente en su momento, de que XPO había firmado acuerdos con los locales de Teamsters en Trenton, Nueva Jersey, y Miami, no ha habido más contratos XPO-Teamsters.
Pero el sindicato está entrando en un momento en el que los ajustados mercados laborales y el renovado activismo sindical probablemente impulsen un campo de batalla más activo. Hasta ahora, sin embargo, no se ha convertido en una lista significativa de nueva representación para los Teamsters.
En los últimos meses, los Teamsters se han adjudicado la victoria en varias elecciones de representación, según los anuncios publicados en el sitio web del sindicato.
Una de ellas es para 16 conductores de una empresa de construcción de hormigón de la Costa Oeste llamada Conco. El comunicado de los Teamsters sobre la elección dice que la votación entre los conductores, que entregan barras de refuerzo a las obras de construcción, fue unánime. El resto de Conco ya está totalmente sindicalizado por los Teamsters, según fuentes del Local 174 de los Teamsters, que representa a los trabajadores de Conco.
En los últimos meses, los Teamsters también ganaron una elección para que una unidad de 10 empleados de conductores de US Foods en Delaware votara para ser representada por el sindicato.
También hubo una votación de representación exitosa que cubrió a 28 miembros del personal en GPS Impact, que los Teamsters describieron como una empresa de asuntos públicos que hace comunicaciones estratégicas y publicidad para candidatos políticos y organizaciones de defensa.
En cuanto a otras nuevas votaciones de representación que han tenido éxito, un portavoz de los Teamsters facilitó información sobre la victoria de una elección en una planta de Keurig Dr. Pepper en Kentucky -266 trabajadores, por lo que no es una unidad insignificante- y en al menos dos empresas del sector del cannabis.
Lo que está menos claro es dónde ha perdido el sindicato las elecciones, que no son publicadas por el sindicato. Una búsqueda en Google de las elecciones perdidas de los Teamsters en 2021 no muestra nada; la página web de los Teamsters disidentes por un Sindicato Democrático, que se nutre de señalar los errores del sindicato nacional, tampoco muestra ninguno. (En particular, no hay ni un post en la página de TDU sobre los contratos de XPO, que podría considerarse la victoria más significativa de la actual dirección de Teamsters).
Pero los Teamsters también han tenido que luchar contra las acciones de descertificación. Históricamente, éstas suelen producirse en empresas en las que el sindicato suele ser incapaz de llegar a un acuerdo contractual con el empleador, incluso después de que las bases voten para ser representadas por los Teamsters o algún otro sindicato. Los funcionarios del sindicato suelen culpar a la intransigencia de la empresa de la incapacidad de conseguir esos contratos, un retraso que conduce a la frustración y, en algunos casos, a la descertificación.
Los Teamsters se enfrentan a una elección de descertificación el jueves en una instalación de XPO en Los Ángeles, después de que un grupo de trabajadores solicitara con éxito a la Junta Nacional de Relaciones Laborales una votación de este tipo. Pero un intento similar en una instalación de XPO en Bakersfield, California, parece haber sido retirado, según los documentos de la NLRB.
Una votación de descertificación también se llevó a los Teamsters en una instalación de Airgas en Ventura, California, aunque no está relacionada con la logística.
A principios de este año, tres votaciones de descertificación fueron en contra del sindicato.
Paros y nuevos acuerdos
La gigantesca huelga contra John Deere, el mayor paro industrial en varios años, ha planteado la perspectiva de que una combinación de inflación y mayor apalancamiento de los trabajadores con mercados laborales ajustados podría empezar a significar que los paros sean más comunes.
Los Teamsters se encuentran actualmente en medio de su segunda huelga contra una empresa llamada Keolis, que gestiona la Comisión Regional de Transporte del Condado de Washoe, sede de Reno, Nevada. Una huelga que comenzó en agosto terminó después de unos 10 días. Una segunda huelga comenzó a principios de octubre y ha cerrado el servicio de autobuses en el condado. Un portavoz de Keolis dijo que las negociaciones se reanudarán el lunes.
En el ámbito de la logística, la huelga más importante de los Teamsters en los últimos meses parece haber sido la de evitar una huelga de conductores en julio contra la cadena de supermercados Safeway.
El sindicato también firmó un nuevo contrato en un almacén de distribución de alimentos de Sysco y operaciones relacionadas en Des Plaines, Illinois, a finales de agosto, pero no sin una huelga. El paro que comenzó el 30 de agosto terminó en pocos días después de que se alcanzara un nuevo contrato que fue aprobado posteriormente por los trabajadores. Los informes de prensa sitúan el número de trabajadores cubiertos por el contrato en aproximadamente 125.
Aunque más de 200 conductores de camiones no formaban parte del contrato de Sysco que estaba en disputa, una declaración del sindicato dijo que los conductores sí respetaron las líneas de piquete de los trabajadores y no siguieron haciendo entregas.
Los Teamsters también pueden citar los nuevos contratos en varias instalaciones que podrían mostrarse a posibles nuevos miembros como señal de que el sindicato puede hacer las cosas. Por ejemplo, los trabajadores de USF Reddway aprobaron por abrumadora mayoría un nuevo pacto de cinco años en junio. USF Reddway es una división de Yellow Corp. (NASDAQ: YELL)
También hay nuevos contratos firmados fuera del ámbito de la logística. En su página web, sólo en los últimos dos o tres meses, los Teamsters han anunciado la firma de nuevos contratos en una planta de procesamiento de aves de corral de Foster Farms, un grupo de administradores escolares en Filadelfia, trabajadores de la construcción en Las Vegas (un grupo que incluye a algunos conductores de camiones) y conductores de autobuses escolares en Niagara Falls, Nueva York. En abril, un acuerdo de cuatro años en Boeing evitó por poco una huelga.
La escisión de XPO-GXO y un nuevo objetivo
En un reciente foro en línea patrocinado por Deutsche Bank, varios miembros del equipo directivo de la escisión de logística por contrato de XPO, GXO (NYSE: GXO), hablaron de que la automatización es un factor clave para el éxito a largo plazo de GXO. En esa llamada, Angus Tweedy, vicepresidente senior de estrategia de la compañía, dijo que GXO es un “gran experto en el despliegue de tecnologías que ahorran mano de obra como la automatización”.
Eso no le gusta a los Teamsters. Lleva mucho tiempo luchando contra XPO en numerosos campos de batalla y, hasta los recientes contratos de Trenton y Miami, nunca había prevalecido en las negociaciones para conseguir que XPO firmara un convenio colectivo.
Por ello, GXO se está convirtiendo claramente en un nuevo objetivo. La agencia externa de relaciones públicas de los Teamsters, Berlin Rosen, envió recientemente un correo electrónico en el que destacaba un artículo muy crítico con GXO y su enfoque en la automatización.
El artículo citaba a Matt Draper, responsable nacional de Unite, sindicato del Reino Unido. “Desde el punto de vista de los trabajadores, es muy preocupante que una empresa diga abiertamente que quiere automatizar”, dijo Draper en el artículo. También dijo que los sindicatos deberían tratar de llegar a un acuerdo sobre los convenios tecnológicos que “tengan en cuenta los efectos de la automatización en la mano de obra y sus comunidades, y que garanticen opciones para la reconversión de la mano de obra en lugar de limitarse a sustituirla”.