El transporte aéreo de emergencia de la administración Biden para acelerar las importaciones de fórmula infantil en el extranjero en medio de una escasez generalizada en el país es el último ejemplo del gobierno de Estados Unidos que emplea aerolíneas comerciales de carga y de pasajeros para ayudar a resolver una crisis logística.
Desde el comienzo de la pandemia de COVID a principios de 2020, las administraciones de Trump y Biden se han apoyado en estos proveedores de logística aérea al menos cinco veces para entregar equipos, suministros y personas para las necesidades de salud pública y seguridad nacional.
En algunos casos, las agencias federales han aprovechado los contratos existentes del Departamento de Defensa para contratar transportadores comerciales de una lista preestablecida. Otras veces, se iniciaron nuevos programas. Se accede a los vuelos en régimen de fletamento y a veces como parte de los servicios regulares. Varias compañías aéreas participaron en más de un transporte aéreo.
He aquí una lista de los vuelos auxiliares de carga del gobierno realizados por las compañías aéreas en los dos últimos años:
Proyecto Puente Aéreo
Los cargueros comerciales realizaron más de 250 misiones durante un período de tres meses en la primera mitad de 2020 para agilizar la entrega de equipos de protección personal y otros suministros sanitarios críticos para la lucha contra el COVID desde ubicaciones internacionales a distribuidores de todo Estados Unidos.
En el marco del Proyecto Airbridge, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, en colaboración con el Departamento de Salud y Servicios Humanos, adquirió el transporte aéreo en nombre de los distribuidores sanitarios privados para reducir los típicos retrasos en los envíos aéreos. Tras llegar a los aeropuertos, los materiales se desconsolidaron en bodegas locales y se entregaron por camión a las instalaciones de los puntos calientes de COVID identificados por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades y a los clientes tradicionales de los distribuidores. Los principales destinatarios fueron los hospitales, los centros de salud y las residencias de ancianos.
Participating carriers included Atlas Air (NASDAQ: AAWW), FedEx (NYSE: FDX), National Airlines, UPS (NYSE: UPS) y Antonov Airlines, un operador ucraniano de aviones de carga superjumbo que ahora opera desde Alemania después de que Rusia invadiera su país.
Operación Velocidad Warp
El gobierno federal lanzó en 2020 la Operación Warp Speed para acelerar el desarrollo y la distribución de las nuevas vacunas COVID-19. Las primeras vacunas de Pfizer (NYSE: PFE) y Moderna fueron enviadas a mediados de diciembre por FedEx y UPS. Recogieron los envíos de vacunas con remolques y los llevaron a los aeropuertos regionales para que tomaran vuelos a sus centros de distribución de paquetes en Memphis, Tennessee, (FedEx) y Louisville, Kentucky, donde se clasificaron y se pusieron en aviones de salida a todo el país. Los transportadores exprés eran los proveedores de logística de Pfizer y McKesson Corp., el gigante distribuidor de productos sanitarios seleccionado por el gobierno estadounidense para gestionar la logística de la campaña de vacunación COVID-19.
Al menos tres grandes aerolíneas estadounidenses — United (NASDAQ: UAL), American (NASDAQ: AAL) y Delta (NYSE: DAL) — trabajaron como subcontratistas de FedEx y UPS transportando las vacunas en las cubiertas inferiores de los aviones de pasajeros.
Evacuación en Afganistán
El Departamento de Defensa activó la Flota Aérea de Reserva Civil (CRAF) y obligó a seis aerolíneas a ayudar en la evacuación de ciudadanos estadounidenses y otros refugiados en riesgo de Afganistán en agosto de 2021. Es probable que los transportadores hubieran participado voluntariamente, pero el procedimiento formal garantizaba que el gobierno obtendría todas las aeronaves que necesitaba en el plazo deseado.
El Mando de Transporte de EE.UU. reclutó para la misión 18 aviones de fuselaje ancho de Atlas Air, Air Transport Services Group (NASDAQ: ATSG), American, Delta, United y Hawaiian Airlines (NASDAQ: HA). Los aviones comerciales recogieron a los evacuados en las bases de operaciones fuera de Afganistán y los llevaron a lugares de Europa y Estados Unidos.
En el marco del CRAF, las compañías aéreas se comprometen por contrato a complementar el transporte aéreo militar de tropas y equipos en tiempos de guerra y otras crisis. Para animar a los transportadores a participar, sólo los socios del CRAF pueden licitar en contratos de transporte aéreo del gobierno emitidos a través del DoD en tiempos de paz. Las aerolíneas deben mantener un compromiso mínimo del 30% de su flota de pasajeros con capacidad CRAF y del 15% de su flota de carga con capacidad CRAF para participar en el negocio militar internacional.
Armar a Ucrania
Atlas Air, Kalitta Air y National Airlines han volado en múltiples misiones en apoyo del esfuerzo masivo del ejército estadounidense para suministrar a Ucrania armamento defensivo y suministros para resistir la invasión de Rusia. En virtud de los contratos existentes con el Departamento de Defensa, las tres aerolíneas de carga están transportando munición para obuses de 155 mm, misiles antitanque Javelin, sistemas antiaéreos de hombro Stinger, pistolas, chalecos antibalas y otros equipos desde la base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware hasta Polonia.
National Airlines estuvo ocupada volando misiles Javelin a Polonia para Ucrania en los días y semanas anteriores al ataque de Rusia el 24 de febrero. Se observó a los demás transportadores realizando entregas tras el inicio de la guerra.
United Airlines también entregó misiles Javelin directamente a Ucrania en 2020 como parte de la ayuda militar normal proporcionada por Estados Unidos, según las fotos de una galería fotográfica del Departamento de Defensa. En ese momento, United operaba con aviones de pasajeros sólo de carga mientras la mayoría de los vuelos de pasajeros estaban suspendidos a causa de la pandemia.
Fórmula de la Operación Vuelo
El presidente Joe Biden puso en marcha en mayo el transporte aéreo de leche de fórmula desde el extranjero para cubrir temporalmente el vacío en la producción nacional provocado por las interrupciones en la cadena de suministro y el cierre durante tres meses de las instalaciones principales de Abbott Laboratories en Sturgis, Michigan, debido a las condiciones insalubres. Los departamentos de Salud y Servicios Humanos y de Agricultura se están coordinando con los fabricantes para identificar las existencias disponibles en el extranjero que cumplan las normas de seguridad estadounidenses, mientras que el Departamento de Defensa está utilizando los contratos existentes con el sector comercial para organizar el transporte aéreo.
FedEx ha realizado dos entregas en el marco de la Operación Fórmula Vuelo utilizando su condición de transportador CRAF. United Airlines y Delta Air Lines están donando espacio en aviones de pasajeros para los envíos organizados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos y los fabricantes de fórmulas en el extranjero. Es probable que más aerolíneas acepten las solicitudes del gobierno para realizar envíos de fórmula en los próximos días.
Hay nueve vuelos de la Operación Vuelo con Fórmula programados para llegar esta semana, ocho de ellos operados por United Airlines al aeropuerto internacional de Dulles, en Virginia, con fórmula producida en el Reino Unido.