Una resolución conjunta de los legisladores estadounidenses destinada a poner fin a la amenaza de huelga o cierre patronal ofrece pocos incentivos para evitar un cierre debilitante de los ferrocarriles del país, según un antiguo asesor jurídico del sector ferroviario.
Presentada en el Senado el lunes por Roger Wicker, republicano de Mississippi, y Richard Burr, republicano de Carolina del Norte, la legislación adoptaría las recomendaciones emitidas en agosto por la Junta Presidencial de Emergencia (PEB) que debían servir de base para un nuevo contrato. Esta medida cuenta con el apoyo de los principales grupos empresariales y de transportadores, como la Cámara de Comercio de EE.UU. y el Instituto de Fertilizantes.
Pero conseguir que un Congreso dividido apruebe rápidamente esa legislación de acuerdo ofrece pocas posibilidades de resolver la disputa, según John Brennan III, antiguo consejero principal del ferrocarril Union Pacific.
“El Congreso se encuentra en la desafortunada posición de resolver una huelga potencial en términos muy difíciles, y lo que Wicker y Burr proponen es un avasallamiento”, dijo Brennan a FreightWaves.
Brennan señaló que cuando se produjeron las últimas huelgas ferroviarias a principios de la década de 1990, el Congreso aprobó resoluciones de resolución en 24 horas. Sin embargo, la división partidista en el Congreso hoy en día, junto con las próximas elecciones de mitad de período, podría dificultar la aprobación de la legislación de solución antes de la medianoche del jueves, cuando se permitiría un paro laboral bajo la ley.
“La aprobación acelerada de esta legislación requiere el consentimiento unánime, y un senador o congresista de cualquier lado del pasillo que busque ganar puntos políticos podrá retrasar esto – la posibilidad de teatralidad es infinita”, dijo Brennan.
Otra vía que podría haber elegido el Congreso -extender simplemente el statu quo durante un periodo determinado- podría haber ofrecido más posibilidades de llegar a un acuerdo, aunque esto también habría recibido probablemente el rechazo de los demócratas que apoyan a los trabajadores, dijo Brennan, que también es ex jefe de personal del subcomité de ferrocarriles de la Cámara de Representantes.
La American Trucking Associations también se opuso a retrasar una posible huelga mediante una acción del Congreso.
“Una posible huelga o cierre patronal en octubre o noviembre es posiblemente peor que una la próxima semana, aunque cualquier interrupción costará a la nación miles de millones de dólares de pérdida de productividad”, dijo el presidente y director general de ATA, Chris Spear, esta semana pasada. “Además, nuestros miembros y todas las demás empresas de Estados Unidos tendrán que mantener y actualizar los planes de contingencia a menos que el asunto ferroviario se resuelva rápidamente”.
En su lugar, la legislación que exige un arbitraje de oferta final -también conocido como arbitraje de “béisbol” por su uso en la resolución de conflictos salariales en las grandes ligas- podría haber ofrecido el mejor camino hacia un acuerdo rápido, según Brennan.
“El poder de decisión se delegaría en árbitros experimentados e independientes que elegirían entre la mejor y la última oferta de la dirección o de los trabajadores, una propuesta muy aterradora para ambas partes y, por lo tanto, un incentivo para forzarlas a llegar a un acuerdo”, dijo Brennan. “La legislación podría ayudar a evitar la controversia política con las próximas elecciones que se avecinan”.
La Conferencia Nacional del Trabajo Ferroviario, que negocia en nombre de la dirección de los ferrocarriles, confirmó el martes que nueve de los 12 sindicatos que participan en las conversaciones sobre el contrato han llegado a un acuerdo provisional basado en las recomendaciones de la JEP.
Sin embargo, los dos sindicatos que representan aproximadamente la mitad de los trabajadores de base cubiertos por el contrato — la Asociación Internacional de Trabajadores de la Chapa, el Aire, los Ferrocarriles y el Transporte/División de Transporte, y la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes- aún no han llegado a un acuerdo con la dirección.