La mayor inversión en carreteras, puentes y autopistas realizada por el gobierno federal desde la creación del sistema de autopistas interestatales de Estados Unidos va a requerir una mayor mano de obra federal para ayudar a hacerla realidad, según un alto funcionario del Departamento de Transporte.
En una sesión informativa para los medios de comunicación en la que se expusieron los primeros pasos para poner en marcha el paquete de infraestructuras bipartidista de 1,2 trillones de dólares que el Congreso aprobó a última hora del viernes, la subsecretaria Polly Trottenberg dijo que su departamento está reforzando el personal para ayudar a poner en marcha los nuevos programas incluidos en el proyecto de ley.
“Pasaremos de ser… una agencia de unos 90.000 millones de dólares al año a una que estará más cerca de los 140.000 millones”, dijo Trottenberg. “No todo ese dinero será necesario para el funcionamiento del departamento, pero obviamente somos una agencia que va a crecer. Necesitaremos nuevos miembros del equipo, y estamos en proceso de avanzar en algunas de esas nuevas necesidades de contratación.”
Una gran preocupación con un gran bote de dólares de inversión federal -el proyecto de ley de infraestructuras contiene 550.000 millones de dólares en nuevos gastos- es proteger el dinero de la mala gestión y el fraude.
“Sabemos que tanto el presidente como el público nos exigirán mucho”, dijo el lunes el secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, en una rueda de prensa en la Casa Blanca. “Tenemos un consejo ejecutivo con el vicesecretario y el subsecretario, así como yo mismo, prestando mucha atención a cómo podemos asegurarnos de que tenemos todos los controles adecuados, el rigor adecuado para asegurarnos de que estos dólares se gastan bien”.
Parte de los 110.000 millones de dólares dedicados a proyectos de superficie se utilizarán para arreglar hasta 10 de los puentes “económicamente significativos” del país, dijo Trottenberg, así como 15.000 más pequeños “para evitar los cierres devastadores” que se han producido este año, como el del puente de la Interestatal 40 en Tennessee y el de West Seattle en Washington.
El proyecto de ley de infraestructuras también cuadruplica la financiación de los populares programas de subvenciones competitivas para infraestructuras RAISE e INFRA, cada uno de los cuales ha sido financiado con aproximadamente 1.000 millones de dólares anuales en los últimos cinco años.
Uno de los nuevos programas del paquete que se quedó corto en cuanto a la financiación que el Presidente Joe Biden había solicitado era Reconnecting Communities, que originalmente pedía 20.000 millones de dólares para reconectar los barrios separados por el sistema de carreteras interestatales.
El programa, que se redujo a un proyecto piloto de 1.000 millones de dólares, cuenta con la oposición de algunos defensores del transporte de mercancías porque pretende desmantelar partes del sistema de autopistas interestatales sin sustituir la capacidad de transporte perdida.
Preguntado por la reducción, el subsecretario adjunto del DOT, Carlos Monje, dijo que aún así supondría una diferencia para los barrios urbanos fracturados por las autopistas interestatales, ya que es la primera vez que se dedica dinero a este tipo de proyectos. Además, “hay muchos otros fondos, como los de carreteras y tránsito, que también pueden ayudar a reconectar las comunidades”, dijo.
En cuanto a que el público vea los resultados en la calle, Trottenberg dijo que el paquete de infraestructuras “cobrará vida” en los próximos seis meses, cuando empiecen a llegar a los estados los fondos tradicionales del DOT para reparar y modernizar las carreteras, los puentes y los sistemas de tránsito, y se abran las solicitudes para acceder a nuevos fondos de subvención competitivos.