El descarrilamiento el 3 de febrero de un tren de Norfolk Southern en Ohio liberó más sustancias químicas tóxicas de las que se informó en un primer momento, según un informe que NS facilitó a la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos.
El tren de NS (NYSE: NSC) circulaba por East Palestine, Ohio, cerca de la frontera con Pensilvania, cuando se produjo el accidente. El descarrilamiento afectó a 10 vagones que transportaban materiales peligrosos, cinco de los cuales contenían cloruro de vinilo, un producto químico tóxico y líquido inflamable, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. NS ventiló y quemó con éxito el cloruro de vinilo de esos vagones cisterna en un procedimiento controlado días después del descarrilamiento.
Pero se liberaron otras sustancias químicas al aire o al suelo, y NS aún está determinando qué cantidad se liberó. Según el informe facilitado por NS el domingo, un vagón cisterna que transportaba acrilato de butilo estabilizado, un líquido altamente inflamable utilizado para fabricar pinturas, selladores y adhesivos, sufrió una bifurcación de su cabeza y su contenido se derramó o quemó en el incendio del descarrilamiento. A un vagón cisterna que transportaba acrilato de etilhexilo, un líquido combustible que se utiliza para fabricar pinturas y plásticos, se le rompió la cabeza, pero aún no se sabe la cantidad de producto que quedó en el vagón. Y se desconoce la situación de un vagón cisterna que transportaba éter monobutílico de etilenglicol, un líquido inflamable que se utiliza en productos de consumo como quitamanchas, cosméticos y pinturas y cuyos vapores pueden irritar la piel y los ojos.
La EPA señaló que está utilizando dispositivos de control del aire utilizados para la detección de aire en interiores como parte de un esfuerzo voluntario de detección en el hogar y que estos dispositivos pueden detectar cloruro de vinilo y otras sustancias químicas preocupantes del descarrilamiento. En una actualización del lunes, la EPA dijo que la vigilancia del aire de la comunidad seguirá funcionando las 24 horas del día, con 291 hogares examinados hasta el domingo por la noche y sin detecciones de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno identificados. Según la EPA, otras 181 viviendas aún deben ser examinadas.
La EPA también ha declarado que NS se hará responsable de los costos de limpieza del lugar.
NS declaró la semana pasada que está colaborando con la EPA, la NTSB y otros organismos en la investigación de la causa del descarrilamiento. En una observación preliminar, la NTSB dijo que un cojinete sobrecalentado podría haber contribuido al accidente.
La NTSB confirmó el martes detalles adicionales sobre el incidente: El descarrilamiento del tren de mercancías generales 32N se produjo aproximadamente a las 8:54 p.m. EST del 3 de febrero en la vía 1 principal. Descarrilaron 38 vagones y el incendio que se produjo dañó otros 12 vagones. De los 20 vagones que transportaban materiales peligrosos, 10 descarrilaron.
La NTSB ha declarado que espera publicar un informe preliminar sobre el incidente dentro de dos semanas. La agencia ha obtenido datos del registrador de sucesos de la locomotora, datos de grabación de imágenes hacia delante y hacia dentro y datos del detector de defectos de la vía, y los investigadores siguen realizando entrevistas.
El objetivo de la investigación de la NTSB es determinar la causa probable del descarrilamiento y emitir recomendaciones de seguridad en caso necesario para evitar futuros descarrilamientos.
“Los investigadores de la NTSB han identificado y examinado el vagón que inició el descarrilamiento. El vídeo de vigilancia de una residencia mostró lo que parece ser un cojinete de rueda en la fase final de fallo por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento”, decía un comunicado de prensa del martes. “El juego de ruedas del vagón sospechoso se ha recogido como prueba para un examen metalúrgico. Se ha recogido el rodamiento de rueda sospechoso de sobrecalentamiento y será examinado por ingenieros del Laboratorio de Materiales de la NTSB en Washington, D.C.
“Los vagones cisterna están siendo descontaminados actualmente. Una vez finalizado el proceso, los investigadores de la NTSB volverán a Ohio para completar un examen exhaustivo de los vagones cisterna.”
Entre las partes que han prestado asistencia técnica a la investigación de la NTSB se encuentran la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos y la Administración Federal de Ferrocarriles del Departamento de Transportes de EE.UU., la Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio, el pueblo de East Palestine, NS, Trinity Industries Leasing (NYSE: TRN), GATX (NYSE: GATX), la Hermandad del Carmen Ferroviario, la Asociación Internacional de Trabajadores de la Chapa, el Aire, el Ferrocarril y el Transporte y la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes.
NS restablece las operaciones
El servicio de las dos líneas principales afectadas por el descarrilamiento se ha restablecido ahora que las vías han sido despejadas, y NS está trabajando para mejorar la fluidez de la red, según una actualización operativa del lunes de la compañía.
“Ambas líneas principales fueron restablecidas el 7 de febrero, después de que nuestro equipo de ingeniería y contratistas trabajaran para despejar rápidamente el lugar y colocar nueva infraestructura”, dijo NS en la actualización. “Norfolk Southern sigue avanzando en dos áreas clave: hacer frente a la acumulación de tráfico, y conseguir el poder y los equipos de nuevo en el ciclo. A medida que continuamos haciéndolo, los clientes verán un reflejo positivo de estos esfuerzos en el estado de sus envíos.” NS dijo que seguía trabajando con las agencias locales, estatales y federales, así como con la comunidad local. El descarrilamiento provocó una evacuación de los residentes de la zona en Ohio y Pennsylvania que ya se ha levantado, según las noticias locales.