Alex Kholb comprendió cuando su vendedor le dijo que la entrega del Western Star 5700EX que había pedido en julio se retrasaba de noviembre a enero. Al fin y al cabo, la actual crisis de la cadena de suministro está afectando a todo el mundo de alguna manera.
Pero Kholb se indignó cuando el concesionario le llamó hace una semana para decirle que su pedido había sido cancelado sin ofrecerle ningún equipo de sustitución y sin ningún incentivo o prioridad en un futuro pedido. Le devolverían el depósito de 1.500 dólares del tractor de 165.000 dólares.
“Dije: ‘Un momento. Nos habéis jodido de verdad porque no puedo ir a ninguna empresa ahora mismo y que me entreguen un camión en enero'”, dijo Kholb a Freightwaves.
“Dije: ‘Esperen un minuto. Realmente nos habéis jodido porque no puedo ir a ninguna compañía ahora mismo y conseguir que me entreguen un camión en enero'”.
ALEX KHOLB, AKA TRUCKING, SOUTHAMPTON, PENNSYLVANIA
La situación pone cara al desequilibrio de oferta y demanda, en gran parte achacado a una escasez de semiconductores impulsada por la pandemia y crítica para numerosas operaciones, desde los sistemas de seguridad hasta los elevalunas. También escasean docenas de otras piezas y componentes, lo que ha llevado a los fabricantes de equipos a realizar previsiones muy sombrías a corto plazo.
“Nuestra cartera de pedidos está a un nivel que no habíamos visto antes”, dijo Jochen Goetz, director financiero de Daimler Truck & Bus, a los analistas el viernes pasado en una conferencia sobre los resultados del tercer trimestre.
No está claro quién ordenó la cancelación de Kholb: Daimler Trucks North America o su distribuidor, Premier Truck Group de Dallas. No está claro cuántos pedidos fueron cancelados.
“Realmente me encanta Daimler”, dijo Kholb. “Creemos que es una gran empresa. Hacen productos de calidad. Si esto fuera un mercado normal, tendría cero quejas”.
Fin de la cadena para 5700XE
Una serie de factores añaden confusión a lo sucedido.
DTNA terminará la producción del Western Star 5700 XE a finales de año. Un modelo de sustitución, que probablemente adopte la nomenclatura de la Serie X de los recientes camiones Western Star 49X y 47X para fuera de carretera, lo sustituirá. Daimler declinó hacer comentarios sobre el nombre o el calendario de un reemplazo, diciendo que no discute los productos futuros.
“DTNA ha optado por interrumpir la producción del Western Star 5700 XE, a finales del año natural 2021”, dijo el portavoz Fred Ligouri. “Desde 2015, el 5700 XE respondió con éxito a la necesidad del mercado para el segmento premium en carretera no abordado anteriormente, y Western Star continuará sirviendo a ese segmento y a nuestros valiosos clientes en el futuro.”
Hace unas semanas se publicó en Facebook una foto de un camión de carretera ligeramente camuflado con una parrilla parecida a la del 49X.El distintivo de Western Star era claramente visible.
¿Western Star 57X es el futuro?
La orden de compra de Kholb del 12 de julio es para un 5700XE de 2022, que Daimler empezó a vender a mediados de año. DTNA comunicó a los concesionarios en junio que era el último año del 5700XE. Los fabricantes suelen empezar a vender el siguiente año de modelo de un camión en el año anterior, por lo que las ventas de los modelos de 2022 en 2021 son una práctica habitual.
El 14 de mayo, JP Massaro, que conduce para Hutchinson Trucking en Salt Lake City, publicó un vídeo de revisión del modelo del 2022 de 15 minutos en YouTube. Massaro dijo a FreightWaves que ha oído hablar de otros pedidos de 2022 que han sido cancelados. Un grupo de Facebook para el 5700XE especula sobre un reemplazo del 57X.
“Siempre estamos observando y añadiendo a la familia donde tiene sentido”, dijo Samantha Parlier, vicepresidente de desarrollo del mercado vocacional de DTNA, a FreightWaves en una entrevista en septiembre.
“Hay que terminar el trabajo”
Eso no ayuda a Kholb, cuya familia comenzó AKA Trucking en Southampton, Pensilvania, con un camión usado en 2014. AKA transporta mercancía general en furgonetas secas.
“Entiendo que lo estén eliminando gradualmente, pero tienes que terminar el trabajo cuando tomas la orden”, dijo Kholb.
AKA Trucking, dijo Kholb, tiene cinco camiones con cinco conductores y seis más gestionados por operadores propietarios que funcionan bajo la autoridad de AKA. Se trata, pues, de una empresa pequeña con escasa influencia para hacer frente a la escasez de equipos.
AKA recorrió el país antes de encontrar el 5700XE disponible en Premier, una franquicia de DTNA, dijo Kholb. Volvo Truck North America dijo a AKA en junio que no podía entregar un camión de clase 8 hasta el primer trimestre de 2022. Premier ofreció una fecha de entrega en noviembre.
“Estábamos como, ‘Eso es genial, vamos a hacerlo. Vamos a hacer que suceda”, dijo Kholb. Un mes más tarde, la fecha de entrega se retrasó a enero de 2022. “Dije: ‘No pasa nada, la cadena de suministro está hecha un lío'”.
Sin lugar a dudas
Cuando se canceló el pedido del 5700XE, Kholb especuló con que otra empresa podría habérselo arrebatado por más dinero, algo poco escrupuloso pero no descartable en un entorno de escasez de capacidad de equipos.
“Llamé a Volvo cuando me enteré de la noticia y me dijeron que lo más pronto que conseguiríamos [un camión] sería probablemente en 2023”.
Por otro lado, AKA encargó hace un mes dos Freightliner Cascadias. La fecha de entrega es el cuarto trimestre de 2022.
¿Tendría sentido rellenar con un modelo usado?.
“Tenemos tres Freightliner de 2019. Pagamos 135.000 dólares [por cada uno] en su día”, dijo. “Taylor & Martin Auctions vendió uno por 135.000 dólares – con 400.000 millas. Es una locura”.
“Una decisión dolorosa para cualquier OEM”
Aunque Daimler no quiso hacer comentarios, es posible que la compañía esté reduciendo el bajo volumen del 5700XE antes de tiempo para utilizar microchips y otros componentes comunes con los Freightliner Cascadias construidos en la misma línea de producción en Cleveland, Carolina del Norte. El 5700XE es una versión superior del Cascadia de carretera líder del mercado.
“Si se da el caso de que ocurran cosas como ésta, sería una decisión dolorosa para cualquier OEM (Fabricante de equipos originales OEM por sus siglas en inglés), ya que se arriesga a perder relaciones que se han alimentado durante años y décadas”, dijo Kenny Vieth, presidente y analista senior de ACT Research, a FreightWaves.
Con los grandes clientes esperando desesperadamente los camiones, las pequeñas flotas van al final de la fila.
“Puedes llamar a cualquier concesionario”, dijo Kholb. “Van a pensar que estás loco si siquiera piensas en conseguir un camión en cualquier momento. Lo único que espero es que quien haya tomado esta decisión haya pensado en el impacto de la misma.”