La empresa de corretaje de carga FreightVana, con sede en Phoenix, anunció el jueves por la mañana sus planes de comprar más de 1.000 remolques de 53 pies de furgoneta seca en 2022 y ampliar su oferta de corretaje sólo de energía, FreightVana x, a nivel nacional.
El equipo fundador de FreightVana está formado por veteranos de Knight-Swift Logistics, que citaron su profundo “pedigrí” respaldado por activos como la razón por la que FreightVana sería capaz de adquirir, organizar, utilizar y mantener eficientemente tantos remolques. Los codirectores generales Shannon Breen y John Gamero, el director de tecnología Don Everhart y el vicepresidente de desarrollo empresarial Lars Ward proceden de Knight-Swift.
El equipo tiene una gran experiencia en la integración de los remolques de activos en una red de corretaje de camiones.
“Los cargadores suelen verse obligados a trabajar con grandes transportadores de activos para establecer programas de remolques de descarga, mientras que la mayoría de los proveedores de carga de camiones pequeños y medianos no pueden poner en marcha estas ofertas debido a la disponibilidad de equipos y a las limitaciones de financiación”, dijo Breen. “Iniciamos FreightVana x, en colaboración con nuestros socios de la cadena de suministro, para ayudar a aliviar este problema específico, de modo que los cargadores puedan ahora disfrutar de un programa de remolque de caída escalable y estratégico, respaldado por flotas de camiones más pequeñas, que representan la mayor parte de la capacidad disponible en el mercado.”
FreightVana ya está moviendo carga con energía intermediada y sus propios remolques en el sur de California, Arizona y Nevada. En los próximos 90 días, la empresa espera poner en marcha unos 250 remolques. Breen dijo que FreightVana estaba respondiendo a los cargadores que querían reducir su proporción de cargas vivas para poder flexibilizar sus operaciones, que en muchos casos están limitadas por las ajustadas condiciones laborales.
Las cargas vivas requieren hacer coincidir el tiempo de los conductores con el de los empleados del almacén y utilizar ambos de forma eficiente. Pero a muchos transportadores les ha resultado difícil dotar a sus almacenes y centros de distribución de suficiente mano de obra flexible para cargar rápidamente los camiones cuando llegan. Por ello, los tiempos de espera han aumentado en todo el país, lo que frustra a los transportadores y eleva los gastos de acceso.
Ahí es donde entra en juego el “power-only”: Con la creación de una empresa de corretaje con sus propios remolques, FreightVana pretende resolver los problemas de ambos lados del mercado. FreightVana coloca los remolques en la ubicación de un cargador y deja que el cliente los cargue cuando le resulte conveniente, y luego la tractora del transportador puede venir a recoger rápidamente un remolque precargado.
“Los transportadores pequeños y medianos codician estas oportunidades”, afirma Breen. “Consiguen acceder a una carga consistente y densa de caída y enganche sin tener que comprometer ningún remolque ellos mismos”.
FreightVana se centrará inicialmente en dos o tres giros por semana en sus remolques, dijo Breen, dependiendo de la longitud del transporte. Dijo que FreightVana trabajará para construir una red de remolques altamente eficiente “emparejando a múltiples clientes para cerrar las redes”, o utilizando carriles de clientes superpuestos para reposicionar los remolques, eliminar las millas vacías y generar ingresos al mismo tiempo.
Parte de la tesis de FreightVana es que después de un par de años tumultuosos en el mercado del transporte de mercancías, durante los cuales los cargadores han visto cómo se deterioraba el servicio, se disparaban las tarifas y se evaporaba repentinamente la capacidad, los clientes apreciarán que FreightVana esté poniendo “piel en el juego”. Desde la perspectiva de FreightVana, la carga de los clientes no sólo se moverá en equipos intermediados, sino en sus propios remolques de la marca FreightVana.
Sin embargo, el hecho de participar en el juego no es sólo un tema de conversación para el equipo de ventas, sino que tiene importantes implicaciones tecnológicas y operativas. Como FreightVana ha podido comprar remolques al por mayor, puede personalizarlos y equiparlos con un paquete telemático uniforme en todo el parque, dando prioridad al tiempo de actividad y a la interoperabilidad. Todos los remolques de FreightVana contarán con visibilidad y seguimiento por GPS, así como con sensores de carga que pueden proporcionar actualizaciones del estado de carga y vacío.
La estrategia de FreightVana, respaldada por activos, surge en un momento en el que no sólo se ha reducido la capacidad de modos de transporte como la carga de camiones, los contenedores marítimos y el transporte intermodal, sino que también se ha vuelto más difícil para los proveedores de transporte añadir equipos. Algunos de los mismos factores que están ralentizando la cadena de suministro, como la combinación de la alta demanda y la escasez de mano de obra, han impedido que se entreguen más tractores y remolques a los transportadores. Muchos transportadores de tamaño medio que trataron de añadir capacidad el año pasado se enfrentaron a precios históricamente altos para los nuevos activos, tanto tractores como remolques.
“Las flotas con menos de 100 camiones tienen dificultades para comprar nuevos equipos”, dijo Breen. “Intentan mantener lo que tienen en la carretera y rodando”.
Breen destacó que FreightVana está buscando una nueva forma de construir relaciones de colaboración, de ahí la “x” en FreightVana x, que significa “colaboración” de la misma manera que Yeezy x Adidas o The North Face x Supreme. Históricamente, los transportadores basados en activos que ofrecían programas de entrega de remolques han cobrado una prima sustancial por el servicio, pero Lars Ward dijo que el modelo de FreightVana implicará una cuota más generosa para los transportadores, sin cobrar de más al cargador.
“Los cargadores quieren las ventajas de trabajar con un megatransportador sin el costo adicional”, añadió Ward.
FreightVana x llega en un periodo en el que los proveedores de transporte y logística están quizás más dispuestos a experimentar con nuevos modelos que implican la combinación de transporte comprado y activos propios. Convoy y Uber Freight operan redes de remolques de entrega; el servicio 360box de J.B. Hunt y las “cajas naranjas” de Schneider son neutrales con respecto al modo y la potencia. Breen dijo que la estructura financiera de FreightVana, que no está respaldada por capital de riesgo, le permite poner más activos en el balance en comparación con el típico modelo de corretaje de carga digital.
La lista FREIGHTWAVES TOP 500 For-Hire Carriers incluye a J.B. Hunt (No. 4) y a Schneider (No. 7).