CHATTANOOGA, Tennessee – Con la fabricación y los mercados de trabajo en declive con los socios tradicionales de América del Norte en Asia – y con el comercio con Rusia colapsando – América del Norte está en una posición privilegiada para tomar ventaja mediante la deslocalización de abastecimiento global.
“En su mayor parte, podemos mantener esto en América, o al menos en América del Norte”, dijo el estratega geopolítico Peter Zeihan durante el discurso de apertura el lunes en el festival F3: Future of Freight de FreightWaves en Chattanooga, Tennessee.
Zeihan es autor del libro recientemente publicado “The End of the World is Just the Beginning: Mapping the Collapse of Globalization”.
Afirmó que una de las claves para impulsar el comercio estadounidense será la reforma de la Ley Jones, una ley centenaria de protección del comercio que, según Zeihan, incrementa los costos del transporte.
“Esto ayudaría al país a devolver la manufactura al agua de una manera muy grande”, dijo. “México está ahora por delante de Canadá desde el punto de vista de la productividad laboral, lo que significa que México necesita ahora un socio con salarios bajos. Colombia y Cuba son los candidatos obvios. Es un sistema mucho más simple, que depende de cosas cercanas.
“Cuando quieres hacer un acuerdo comercial con Rusia o China, es un dolor. Pero recurrir a un país como Colombia, que está algo desesperado y quiere formar parte del club, es un proceso mucho más sencillo y no necesitamos hacer las cosas a escala en la misma medida. Un pequeño portacontenedores está bien, no se necesita ese enorme portacontenedores Triple E”.
Algunas de las tendencias que muchos en la industria del transporte esperan que se produzcan rápidamente -como la transición a los vehículos eléctricos- podrían quedarse en punto muerto durante un tiempo, dijo Zeihan.
De hecho, dijo, “la transición [de los vehículos eléctricos] no se va a producir, esa es la versión corta”. Rusia es uno de los tres principales proveedores de níquel, cobalto y aluminio, y todos ellos se van a reducir a cero” en lo que respecta a las importaciones estadounidenses.
“Así que vamos a estar en la posición, muy pronto, en la que tendremos que decidir qué partes de la transición verde valen la pena hacer porque no tendremos los materiales. Si lo vemos desde el punto de vista de la transición de la producción de carbono, una torre eólica que se instala en un lugar con viento tiene un impacto inmediato en el carbono.
“Pero un vehículo eléctrico no, porque se alimenta de la red en su forma actual, y en su mayor parte las instalaciones de procesamiento necesarias para construir los vehículos eléctricos en primer lugar son increíblemente intensivas en carbono. Y la mayoría de los vehículos que funcionan en la mayoría de las redes van a tardar más de una década en pagar la deuda de carbono”.
Y en un mundo en el que la globalización está cambiando -o terminando-, ¿qué significa eso para la inflación?
“Todas las tendencias desinflacionistas de los últimos 75 años se han invertido, y todas las tendencias inflacionistas han vuelto al mismo tiempo. Nos enfrentamos a una inflación de entre el 9% y el 15% durante al menos los próximos cinco años, y eso es independiente de lo que haga la Reserva Federal”, dijo.
“Si al final del período de cinco años hemos tenido éxito en la construcción de la planta industrial, volvemos a un sistema mucho más tranquilo que será más bajo durante más tiempo, porque las cadenas de suministro serán locales, el procesamiento será local y estaremos siguiendo nuestras propias métricas laborales, que habrán evolucionado porque habremos tenido que hacer mucho más con la inteligencia artificial y la automatización de lo que tenemos actualmente, especialmente al traer la fabricación de productos electrónicos – tendremos una opción.
“Pero si no lo hacemos, entonces la inflación del 9% al 15% continúa y hay escasez de productos. Desde mi punto de vista, es un camino muy claro. La alternativa es pasar por lo peor y no obtener ningún beneficio”.
Para las empresas que buscan sobrevivir en la nueva cadena de suministro norteamericana, “cualquier cosa que te haga más modular y más capaz y te permita adaptarte más rápidamente es algo que creo que puede suponer una gran ventaja”, dijo Zeihan.
“Vamos a tener menos pasos en la cadena de suministro cerca de casa, y la naturaleza competitiva de esto va a ser muy diferente a la de esperar a que las cosas aparezcan en el muelle. Vamos a tener la necesidad de hacer todo lo que se hace actualmente en Asia, pero en menos pasos y justo en nuestro propio mundo”.
“No es sólo una cuestión de aumento de capacidad. Se trata de conocer cuál es la carga a nivel micro y en cada contenedor, de modo que cualquiera pueda acudir a cualquier cosa en cualquier momento y averiguar la mejor manera de encaminarla dentro del sistema; eso va a requerir mucha más tecnología de la información.”