La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras está mejorando las normas de seguridad sobre la protección contra el empotramiento trasero en los remolques de tractores para ayudar a prevenir los choques que involucran a los vehículos de pasajeros, pero los defensores de la seguridad dicen que los cambios no van lo suficientemente lejos.
Los accidentes por empotramiento trasero se producen cuando un vehículo de pasajeros choca con la parte trasera de un vehículo generalmente más grande y la parte delantera del vehículo de pasajeros se desliza bajo la parte trasera del vehículo más grande.
En choques extremos con remolques, el vehículo de pasajeros puede chocar con el remolque hasta tal punto que el extremo del remolque entra en el compartimiento de pasajeros del vehículo que colisiona, hiriendo gravemente o matando a los ocupantes del vehículo. Los protectores contra el empotramiento montados en la parte trasera de los remolques pueden evitar el empotramiento y las lesiones graves y la muerte.
En una norma final de 107 páginas hecha pública el jueves, la NHTSA dice que adoptará requisitos similares a la norma canadiense sobre protectores contra impactos traseros. Los protectores traseros de los remolques de los camiones deberán “proporcionar suficiente resistencia y absorción de energía para proteger a los ocupantes de los turismos compactos y subcompactos que impacten contra la parte trasera de los remolques” a 35 mph (56 km/h).
La norma definitiva, que no introduce cambios sustanciales respecto a la propuesta de norma que la precedió en diciembre de 2015, mejorará la protección en los choques en los que un turismo impacte contra el centro de la parte trasera del remolque, según la NHTSA, y en los que el 50% de la anchura del vehículo motorizado de pasajeros se superponga a la parte trasera del remolque.
“La prioridad de la NHTSA es la seguridad de todos en nuestras carreteras”, comentó el administrador de la NHTSA, Steven Cliff. “Esta nueva norma mejorará la protección de los pasajeros y de los conductores de vehículos de pasajeros, a la vez que cumplirá con un mandato crítico del Congreso bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista”.
Las tecnologías de protección de los pasajeros en los vehículos que chocan con los camiones podrán absorber suficientes fuerzas de choque del impacto para “reducir significativamente” el riesgo de muerte y lesiones graves, según la norma final.
Dado que se estima que el 94% de los remolques aplicables ya cuentan con protecciones que cumplen con la normativa, según la NHTSA, el costo medio anual incremental de la flota para equipar el resto de remolques aplicables con protecciones contra impactos traseros que cumplen con la normativa se estima en 2,1 millones de dólares en 2020. El peso medio añadido de 48,9 libras por vehículo que añaden los protectores se traduciría en un costo anual estimado de combustible para la flota de aproximadamente 4,43 millones de dólares y 5,59 millones de dólares, descontados por la inflación al 7% y al 3%, respectivamente.
La organización Advocates for Highway and Auto Safety (Advocates), que había solicitado unos requisitos mucho más estrictos para el empotramiento, se mostró “profundamente decepcionada” por la norma final de la NHTSA, especialmente después de que los datos de la agencia revelaran recientemente que las muertes en camiones grandes están aumentando.
“Desgraciadamente, la decisión de hoy permite a las empresas de transporte elegir un camino menos seguro a expensas de la seguridad de los usuarios de la carretera”, dijo el jueves la presidenta de Advocates, Cathy Chase.
Joan Claybrook, defensora de la seguridad y ex administradora de la NHTSA, dijo que habría sido mejor que la agencia no hubiera actuado en absoluto.
“Esta norma final… equivale nada menos que a una mala práctica regulatoria”, dijo Claybrook. “En lugar de mejorar las protecciones para reducir los accidentes mortales y las lesiones por empotramiento, la agencia ha retrocedido al emitir una norma que el 94% de los remolques ya cumplen. Así, la NHTSA ha bajado el listón de la seguridad pública en lugar de garantizarla. Esto es una afrenta para las familias de las víctimas de los empotramientos que tanto han trabajado para que se actualice la norma”.
Al desarrollar su norma, la NHTSA había considerado un estándar en el que los protectores contra impactos traseros soportan un choque de un vehículo de pasajeros a 35 mph contra la parte trasera de un remolque en el que sólo el 30% de la anchura del vehículo de pasajeros se solapa con la parte trasera del remolque.
Sin embargo, la agencia afirmó que los datos disponibles relacionados con esta norma -que habría requerido una protección trasera modificada y, por tanto, más costosa para la industria en general- no muestran que dicha norma “sería razonable, practicable o apropiada” para los vehículos sujetos a la normativa.
“En consecuencia, la NHTSA no puede concluir que un mandato federal para tal requisito para todos los remolques se justifica en este momento”.
La regla es efectiva 180 días después de la publicación en el Registro Federal, con una fecha de cumplimiento de dos años después de la publicación del Registro Federal. Las peticiones de reconsideración deben recibirse a más tardar 45 días después de la publicación.