Se suponía que la presión en curso de los Teamsters para sindicalizar las instalaciones de XPO iba a contar con una nueva votación ordenada por el gobierno en Kansas City, Missouri, a partir de esta semana.
Pero, en un extraño giro y por razones que no están particularmente claras, no se va a celebrar ninguna nueva votación. Y la decisión de no proceder parece venir del sindicato.
Fuentes del sindicato y de XPO (NYSE: XPO) confirmaron que la “repetición” de la votación de julio de 2020, en la que los Teamsters fueron derrotados en su esfuerzo de representación, no comenzó esta semana. La repetición de la votación iba a tener lugar después de que los Teamsters prevalecieran en la presentación de objeciones ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales con respecto a la conducta de XPO antes de la votación del año pasado.
Un portavoz de los Teamsters dijo a FreightWaves sobre la nueva elección: “En este momento no hay ninguna votación”.
Fuentes cercanas al sindicato dijeron que los Teamsters habían retirado su petición porque creían que la nueva votación podría fracasar, como lo hizo la primera. Sin embargo, el portavoz de los Teamsters dijo que la repetición de la votación tendrá lugar “en una fecha posterior en el calendario de los trabajadores”.
La votación original tuvo un resultado ajustado: 63 votantes a favor de que los trabajadores de XPO fueran representados por los Teamsters, 67 en contra y siete que emitieron lo que la NLRB describió como “votos impugnados, un número suficiente para afectar al resultado de la elección”.
En la orden de la NLRB del mes pasado que exigía una nueva elección, la agencia dijo que los Teamsters presentaron 30 objeciones sobre la “conducta” de XPO. El proceso acabó con la apertura de las papeletas impugnadas y el recuento final fue de 66 votos a favor del sindicato y 71 en contra.
Al final, el largo proceso con la NLRB para tratar las 30 objeciones se redujo a una sola objeción, en la que se acusaba a un supervisor de XPO de “coaccionar, restringir e interferir con los empleados” y de “amenazar a los empleados con la pérdida del empleo y con represalias disciplinarias por su apoyo a [los] Teamsters”.
Las acusaciones se refieren a que un empleado, identificado en la decisión de la NLRB sólo como Harnden, dijo en una pequeña reunión de trabajadores que un gerente, Michael Smith, había planteado en una conversación privada la posibilidad de que se cerrara la planta de Kansas City si los Teamsters ganaban las elecciones de representación. Los Teamsters acusaron a Harnden de haber sido silenciado y escoltado fuera de la sala cuando discutió lo que Smith había dicho en una reunión con otros empleados.
Las primeras sentencias del proceso de la NLRB favorecieron a XPO. Pero la decisión del mes pasado, firmada por William Cowen, director regional en funciones de la NLRB de la región y subregión que incluye a XPO en Kansas City, concluyó que la versión de XPO de lo ocurrido con la discusión de Harnden sobre el cierre, y cómo la empresa trató las declaraciones de Harnden en la reunión, no representaba con exactitud lo ocurrido.
Cowen concluyó que Smith le había dicho a Harnden que un “sí” a la sindicalización podría llevar al cierre de Kansas City. “Considero que Harnden no tergiversó lo que dijo el supervisor Smith”, escribió Cowen.
Dado el estrecho margen de la elección, la cuestión a la que se enfrentaba la NLRB era si la divulgación de la amenaza de cierre de Kansas City “se difundió lo suficiente entre un número suficiente de empleados como para tender a interferir en la elección libre y no coaccionada de los empleados”, escribió Cowen.
Dado que Harnden transmitió el mensaje de Smith en una reunión en la que se estima que había entre cinco y diez empleados en la sala, “la difusión de la amenaza de cierre a … los empleados fue suficiente para haber afectado a la libre elección de los empleados”, dado que el número que había en la sala era igual o superior al estrecho margen de la elección.
La nueva votación iba a comenzar con el envío de papeletas por correo a los empleados el lunes. Las fuentes dijeron que esas papeletas podrían haber salido antes de que se cancelara la nueva elección.
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El recuento de las papeletas debía terminar el 10 de enero. Una diferencia notable entre las elecciones de julio de 2020 y la votación ahora pospuesta: Los nuevos empleados que estuvieran en el periodo de nómina inmediatamente anterior al aviso de la segunda elección habrían podido votar en la segunda ronda.
Los Teamsters han tenido un año innovador en los esfuerzos por sindicalizar las instalaciones de XPO, negociando los primeros contratos de la historia en Miami y Trenton, Nueva Jersey, y consiguiendo representación en una instalación de XPO en Albany, Nueva York. Pero el sindicato también ha visto cómo victorias anteriores en las operaciones de XPO se convertían en exitosas campañas de descertificación.