ORLANDO, Florida – Las adquisiciones no son nada nuevo en la industria LTL. Lo que es nuevo, en un mundo de activos escasos, son las razones de los acuerdos.
Los transportistas que carecen de conductores, equipos e instalaciones se verán empujados a realizar adquisiciones para tener acceso a recursos que les resultan difíciles de obtener por sí mismos, dijo Geoff Muessig, vicepresidente ejecutivo y director de marketing de Pitt Ohio, un transportista regional con sede en Pittsburgh. Esto supone un cambio en la estrategia tradicional de adquisición, que consistía en ampliar el territorio del transportista adquirente y su cartera de negocios.
La empresa privada Pitt Ohio, que opera 22 terminales en el Atlántico medio y el Medio Oeste, así como una red norteamericana puerta a puerta en asociación con seis transportistas regionales, ha encontrado dificultades para comprar o arrendar terrenos adecuados para ampliar su infraestructura de terminales, dijo Muessig el lunes en la conferencia anual del Consejo de Transporte y Logística en Orlando. La superficie de un lugar determinado puede ser demasiado pequeña para soportar el volumen de puertas de muelle que el transportista puede necesitar. Ampliar una operación de puertas a un tamaño aceptable podría reducir la cantidad de espacio de patio que el transportista necesita para operar.
El reto para todos los transportistas de carga suelta se ve agravado por la lentitud y la complejidad de los procesos de autorización locales. Los ayuntamientos suelen dar largas a la solicitud de un transportista para construir una terminal. Algunos gobiernos locales creen que el desarrollo de una terminal LTL perturbará la calidad de vida de sus habitantes. Los defensores del sector afirman que a menudo se pierden en la discusión los puestos de trabajo bien remunerados que suelen acompañar a esta expansión.
El terreno disponible es sólo uno de los retos de Pitt Ohio. Según Muessig, los pedidos de tractores realizados el año pasado apenas están llegando. La escasez de piezas también es un problema. El transportista ha estado recolectando tractores antiguos para obtener piezas porque no puede obtener componentes de las fuentes tradicionales de manera oportuna, dijo.
Para contrarrestar la creciente inflación de costes en toda su organización, Pitt Ohio está recurriendo en gran medida a la digitalización. El transportista se ha fijado el objetivo de digitalizar el 85% de sus conocimientos de embarque, dijo Muessig. Actualmente está en el 25%.
Fundada en 1979, el año anterior a la desregulación del transporte por carretera, Pitt Ohio creció rápidamente en las décadas de 1980 y 1990. Muchos de sus conductores de toda la vida se acercan a la edad de jubilación y la empresa ha puesto en marcha un programa de aprendices de conductor para incorporar sangre nueva. La empresa, que cuenta con más de 1.700 conductores, contrató a 100 el año pasado y ha incorporado a otros 35 hasta mediados de marzo. Según Muessig, cuenta con suficientes conductores para transportar la carga de sus clientes.
Pitt Ohio ha mejorado repetidamente los paquetes de compensación de sus conductores desde que comenzó la pandemia, dijo Muessig. Por ejemplo, el transportista ha aumentado los salarios de los conductores que viven en los mercados más pequeños, que en el pasado no ganaban tanto como sus hermanos de las grandes ciudades, hasta niveles que se acercan a la paridad. Además, el año pasado pagó una prima de retención a los conductores por primera vez en su historia.
Los conductores de LTL suelen cobrar más que los transportistas de carga. Además, están en casa todos los días en base a un ciclo de 24 horas, a diferencia de los conductores de camiones que pueden estar en la carretera durante semanas. No es de extrañar que las tasas de retención de los conductores de LTL sean mucho más altas que en el sector de los camiones. Históricamente, la tasa de rotación de los conductores de LTL ha rondado el rango de dos dígitos, una tasa de retención mucho más estable que en el sector de la carga de camiones.
Según Muessig, la mano de obra seguirá teniendo una gran influencia en el funcionamiento de las cadenas de suministro. Cada vez más, el horario de trabajo de un conductor puede dictar si la carga de un cargador se recogerá en lo que solía considerarse horas extrañas. El mantra de Pitt Ohio es que “cuando los conductores se van el viernes, queremos asegurarnos de que han tenido una buena semana y de que volverán el lunes”, dijo.
Pitt Ohio generó unos ingresos de 780 millones de dólares en 2021 y ocupó el 15º lugar entre los transportistas LTL en cuanto a tamaño de ingresos el año pasado, según datos de SJ Consulting.