Las muertes en choques que involucran a camiones alcanzaron un nivel de “crisis” e invirtieron una tendencia a la baja existente antes de la pandemia, según los reguladores federales.
según los datos preliminares publicados el martes por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el total de muertes estimadas en accidentes en los que está implicado al menos un camión grande (peso bruto de más de 10.000 libras) aumentó un 13% de 2020 a 2021, pasando de 4.965 a 5.601. Eso se compara con una disminución de aproximadamente el 1% entre 2019 y 2021 (5,005 a 4,965).
La NHTSA dijo que la última estimación se basa en la participación de los camiones de uso comercial y no comercial en el momento del accidente. Los resultados pueden cambiar a medida que el recuento final de muertes se informe en la base de datos de la agencia.
En general, la NHTSA prevé que el año pasado murieron unas 42.915 personas en accidentes de tráfico, lo que supone un aumento del 10,5% respecto a 2020. Es el mayor número de víctimas mortales desde 2005 y el mayor aumento porcentual anual en la historia del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidad de la NHTSA.
Teniendo en cuenta los kilómetros recorridos (VMT), la tasa de mortalidad estimada para 2021 fue de 1,33 víctimas mortales por cada 100 millones de VMT, un poco menos que los 1,34 muertos por cada 100 millones de VMT en 2020.
“Esta crisis en nuestras carreteras es urgente y prevenible”, comentó el subsecretario de la NHTSA, Steven Cliff. “Vamos a redoblar nuestros esfuerzos en materia de seguridad y necesitamos que todos – gobiernos estatales y locales, defensores de la seguridad, fabricantes de automóviles y conductores – se unan a nosotros. Todas nuestras vidas dependen de ello”.
Los últimos datos de la NHTSA revelaron grandes cambios en las víctimas mortales y las tasas de mortalidad en un mes determinado para ciertas categorías en comparación con el mes correspondiente en 2020. El porcentaje de víctimas mortales en vías urbanas, por ejemplo, pasó del 57% en marzo de 2020 al 62% en marzo de 2021. Para todo el año, el recuento de muertes en vías urbanas aumentó un 16% en 2021, hasta 25.411.
Los lobbies de la seguridad y la autoconducción se pronuncian
La estimación de la NHTSA sobre las muertes relacionadas con los camiones constituye un récord, según la Coalición de Seguridad de Camiones, un aumento del 52% en las muertes por accidentes de camiones desde 2010. La coalición señaló que, a pesar de que los vehículos de pasajeros son más seguros, el 97% de las muertes se producen en ocupantes de vehículos de pasajeros en accidentes de camiones grandes.
“¿Qué más se necesita para tomarse en serio la seguridad?”, preguntó Dawn King, presidenta de la junta directiva de la coalición. “Tenemos que hacer todo lo posible para invertir esta aterradora tendencia, porque las vidas penden de un hilo”.
El grupo instó a los reguladores a tomar medidas en una serie de cuestiones, como exigir el frenado automático de emergencia y los sistemas avanzados de asistencia al conductor en todos los camiones, completar una propuesta de normativa que exija a todos los camiones la instalación de limitadores de velocidad y aprobar una legislación que eleve los requisitos mínimos de seguro para los camiones de 750.000 a 5 millones de dólares.
Ariel Wolf, consejero general de la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos, entre cuyos miembros se encuentran las empresas de tecnología de camiones autónomos Embark, TuSimple y Aurora, calificó los últimos datos de mortalidad de la NHTSA como “el informe de accidentes más aleccionador desde la creación del sistema de seguimiento de las muertes de tráfico en 1975”.
Señaló que el repunte de las víctimas mortales en 2021 y el aumento de los “comportamientos de riesgo al volante” desde 2020 “proporcionan un recordatorio de por qué la industria de los vehículos autónomos se dedica a desarrollar y desplegar tecnología que salva vidas”. Los AV -que no aceleran, no se emborrachan ni se distraen- pueden ayudar a mejorar radicalmente la seguridad en las carreteras estadounidenses.”