Los camioneros canadienses se están movilizando en convoyes por todo el país para protestar contra el mandato de la vacuna COVID-19 en la frontera con EE.UU., con planes para converger en la capital, Ottawa, el sábado.
Entre ellos estará Brigitte Belton, operadora propietaria de Ontario, que hasta hace poco transportaba regularmente mercancías entre Estados Unidos y Canadá. Desde el sábado, ella y otros conductores que no se han vacunado contra el COVID-19 tienen prohibido cruzar la frontera.
“Voy a perder literalmente mi camión, mi casa, mi carro, mis ahorros y viviré en una caja de cartón”, dijo Belton, que conduce un Mack Pinnacle 2015.
Durante el fin de semana, múltiples convoyes con cientos de camiones partieron como parte del Convoy de la Libertad, mientras que las protestas locales ya han interrumpido el tráfico en algunos cruces fronterizos. Los organizadores afirman que miles de conductores se han sumado a esta iniciativa, junto con simpatizantes de fuera del sector.
Para Belton, que cuestiona la seguridad de las vacunas, los mandatos de Estados Unidos y Canadá van demasiado lejos.
“No estamos en contra de nada”, dijo. “Estamos a favor de la elección. Si quieres la vacuna, ve a por ella. No te lo voy a impedir. Pero, ¿por qué tienes derecho a decirme lo que realmente ingiero en mi cuerpo?”.
“Tengo preguntas por todas partes sobre esta vacuna”, dijo, a pesar de las garantías de Health Canada de que las vacunas aprobadas son seguras y que “los eventos adversos graves son raros”.
El convoy recauda más de 2 millones de dólares
El Convoy de la Libertad ha recaudado más de 3,3 millones de dólares canadienses (2,6 millones de dólares) a través de una campaña de GoFundMe. Entre los donantes se encuentra Evans Trucking, con sede en Alberta, que aportó 5.000 dólares canadienses. Varios de los conductores de Evans están participando en los convoyes destinados a cortar el tráfico en la frontera.
No creemos que el gobierno deba tener derecho a decirle a nadie lo que debe hacer con su cuerpo”, dijo el director general Reese Evans. “Apoyamos a las personas que no quieren vacunarse”.
Las tasas de vacunación varían mucho en el sector canadiense del transporte por carretera. Mientras que muchos transportistas de la zona de Toronto -el mayor mercado de mercancías del país- registran tasas superiores al 90%, también hay empresas como Evans Trucking, donde más de un tercio de los conductores no están vacunados.
Las protestas se produjeron después de que Estados Unidos cerrara el sábado sus fronteras a los camioneros canadienses y mexicanos no vacunados. Canadá aplicó una restricción similar en sus fronteras el 15 de enero y planea extender los mandatos de vacunación a las empresas de transporte reguladas por el gobierno federal.
Trudeau “molestó a los camioneros”, dice el propietario-operador
Belton también culpó al primer ministro Justin Trudeau después de que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá hiciera a principios de este mes declaraciones en las que afirmaba que los conductores canadienses no vacunados no serían sometidos a pruebas y cuarentenas al regresar de EE.UU. El gobierno canadiense dijo posteriormente que esas declaraciones fueron emitidas por error.
“Si lo hubiera dejado como [está] ahora -no es necesario estar vacunado para cruzar la frontera-, probablemente todo esto nunca habría ocurrido”, dijo Belton refiriéndose a Trudeau. “Pero cuando lo cambió, cabreó a los camioneros y fuimos, no podemos luchar sólo por nosotros ahora, estamos luchando por todos”.
El lunes, Trudeau hizo caso omiso del enojo por la obligación de vacunarse, diciendo a los periodistas que “el 90% de los camioneros están vacunados” -similar a las cifras de la población adulta canadiense- y culpó a los políticos del Partido Conservador de suscitar temores sobre las interrupciones de la cadena de suministro.
La Canadian Trucking Alliance, que representa a más de 4.500 transportistas en Canadá, ha criticado los convoyes, afirmando que “no apoya y desaprueba enérgicamente cualquier protesta en las vías públicas, carreteras y puentes”.
La CTA había pedido a los gobiernos de Estados Unidos y Canadá que retrasaran los mandatos por temor a que pudieran suponer una pérdida del 10% al 15% de los 160.000 conductores transfronterizos. Pero ahora está presionando para que el sector los acepte.
“El Gobierno de Canadá y el de Estados Unidos han convertido la vacunación en un requisito para cruzar la frontera”, dijo el presidente de la CTA, Stephen Laskowski, en un comunicado. “Esta normativa no va a cambiar, así que, como industria, debemos adaptarnos y cumplir este mandato. La única forma de cruzar la frontera, en un camión comercial o en cualquier otro vehículo, es vacunarse.”
Belton rechazó los llamamientos de la CTA, el mayor grupo de la industria del transporte por carretera de Canadá.
“He oído lo que la CTA tiene que decir, y mi respuesta es: ¿Qué habéis hecho por mí últimamente?”, dijo. “Tengo un ELD en mi camión. Estoy pagando un impuesto sobre el carbono”.
Aunque algunos conductores no vacunados han recurrido al transporte de mercancías nacionales canadienses, por lo general tienen un descuento importante con respecto a los trayectos transfronterizos.
“Eso no es suficiente para sacarme de la cama”, dijo.