Los legisladores y los grupos ferroviarios están presionando un día después de que el presidente Joe Biden pidiera al Congreso que promulgara una legislación destinada a prevenir una huelga ferroviaria potencialmente catastrófica, diciendo que su plan no va lo suficientemente lejos.
Sobre todo, dijeron, el acuerdo no aborda una preocupación que ha sido central en las negociaciones: la licencia por enfermedad pagada.
El lunes, Biden instó al Congreso a aprobar un proyecto de ley que obligue a los ferrocarriles y a los sindicatos a adoptar el nuevo acuerdo y a hacerlo antes del 9 de diciembre, cuando podría entrar en vigor una huelga. La última vez que el Congreso intervino en las negociaciones ferroviarias fue en 1991.
“Comparto la preocupación de los trabajadores por la imposibilidad de tomarse un permiso para recuperarse de una enfermedad o cuidar a un familiar enfermo”, dijo en un comunicado. “Nadie debería tener que elegir entre su trabajo y su salud – o la salud de sus hijos”.
Poco después, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que la legislación está en marcha. “Tengo la esperanza de que esta legislación necesaria, que evita la huelga, obtenga un voto fuertemente bipartidista, dando a las familias de Estados Unidos confianza en nuestro compromiso de proteger su futuro financiero”, dijo en un comunicado.
Un alto cargo del Partido Republicano considera que la legislación para evitar la huelga ferroviaria es “casi inevitable”, pero algunos legisladores rompen filas
Pelosi dijo a los periodistas el martes que la Cámara tiene previsto votar el miércoles sobre el proyecto de ley. Dijo que confiaba en que se aprobaría. La Cámara también votará a favor o en contra del proyecto de ley que añade siete días de licencia por enfermedad pagada. Un voto a favor o en contra significa que no hay una votación de procedimiento que lo preceda.
A continuación, el proyecto de ley pasará al Senado, donde se requiere una supermayoría de 60 de 100 votos para que se declare nulo, lo que significa que el debate termina y se realiza una votación final. La votación final necesita una mayoría simple para ser aprobada.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que él y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, estaban de acuerdo en la necesidad de una legislación que evitara una huelga ferroviaria.
“La aprobación de este proyecto de ley es casi inevitable”, dijo en una entrevista con FreightWaves un alto asesor republicano de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos.
Varios senadores han roto con sus partidos y han criticado el proyecto de ley, entre ellos Bernie Sanders, I-Vt., y Marco Rubio, R-Fla.
“Cualquier proyecto de ley debería incluir los SIETE días de baja por enfermedad que han pedido los trabajadores ferroviarios”, dijo el senador John Hickenlooper, demócrata de Colorado, en un comunicado.
Sanders y Kristin Gillibrand, demócrata de Nueva York, dijeron hoy a los periodistas que planean ofrecer una enmienda al proyecto de ley del Senado para garantizar siete días de licencia por enfermedad pagada. El senador John Cornyn, republicano de Texas, dijo a los periodistas el martes por la noche que cree que podría haber un “importante apoyo republicano” para una enmienda que garantice la baja por enfermedad.
El texto del proyecto de ley del Senado aún no se ha hecho público, por lo que no ha habido ninguna propuesta de enmienda. Sin embargo, la mayoría simple requerida para aprobar el proyecto de ley en la Cámara y el Senado hará que sea difícil que tales enmiendas sean aprobadas.
El asesor dijo que preveía que cualquier enmienda en torno a la baja por enfermedad sería “objetada”.
Eso será una noticia poco grata para los miembros de los sindicatos que impulsaron el aumento de las bajas por enfermedad. Varios senadores dijeron el martes que aprobarían el proyecto de ley sin ninguna enmienda para garantizar la baja por enfermedad.
“Según tengo entendido, nueve sindicatos han aceptado la propuesta del comité asesor; tres no”, dijo el senador Mitt Romney, republicano por Utah, según su secretario de prensa. “Me parece que los otros tres son los que deberían alinearse, y yo no buscaría cambiar el acuerdo”.
Los sindicatos critican el plan de Biden para evitar la huelga ferroviaria
Los líderes sindicales aún no han comentado estas propuestas de enmienda, pero algunos están presionando para que se les reconozca el derecho a la huelga, diciendo que esto podría asegurar la baja por enfermedad.
Los sindicatos han presionado para que se incluyan 15 días de baja por enfermedad en el nuevo convenio. En el acuerdo provisional negociado por la Casa Blanca, los trabajadores ferroviarios recibieron un día más de permiso personal retribuido y tres periodos anuales libres para visitas médicas. En el actual convenio provisional no hay días de baja por enfermedad remunerados.
La Asociación de Ferrocarriles Americanos, que representa a las grandes empresas ferroviarias, dijo en una declaración el lunes que el promedio de los empleados sindicalizados de la clase I de los ferrocarriles de carga recibe tres semanas de vacaciones pagadas y hasta 14 días de licencia personal.
Los trabajadores ferroviarios afirman que este tiempo libre remunerado no puede utilizarse de forma flexible, sobre todo porque el número de personal ferroviario ha disminuido en los últimos cinco años. Un ferrocarril, BNSF, incluso tenía una política este año que penalizaba a los trabajadores que se tomaban tiempo libre por fatiga, emergencias familiares o enfermedad.
“Un llamamiento al Congreso para que actúe inmediatamente para aprobar una legislación que adopte acuerdos provisionales que excluyan la baja por enfermedad pagada ignora las preocupaciones de los Trabajadores Ferroviarios”, dijo el martes en un comunicado la Hermandad de Mantenimiento de la Vía-División de Empleados (BMWED), un sindicato ferroviario afiliado a la Hermandad Internacional de Camioneros.
“Niega a los trabajadores ferroviarios su derecho a la huelga, al tiempo que les niega el beneficio que probablemente obtendrían si no se les negara su derecho a la huelga”.
Railroad Workers United (RWU), un grupo independiente de miembros del sindicato que representan a diferentes oficios de la industria, también denunció el llamamiento de Biden al Congreso.
“A pesar de obtener beneficios récord año tras año”, dijo el secretario general de RWU, Jason Doering, en un comunicado, “bombeando los precios de sus acciones a niveles inauditos, reduciendo la plantilla mediante el despido del 30% de los empleados y convirtiéndose en algunas de las corporaciones más rentables de Wall Street, los transportadores de Clase Uno de alguna manera no pueden permitirse proporcionar tiempo de enfermedad a sus empleados trabajadores y dedicados.”
Los sindicatos ferroviarios y la patronal llevan negociando desde enero de 2020
Ocho de los 12 sindicatos ferroviarios han ratificado su acuerdo laboral. Sin embargo, cuatro lo han rechazado:
- La Hermandad de Empleados de Mantenimiento de Vías División de la Hermandad Internacional de Camioneros (rechazado el 10 de octubre, representando a 23.900 trabajadores)
- La Hermandad de Señalización Ferroviaria (rechazada el 26 de octubre, representando a 6.000 trabajadores)
- La International Brotherhood of Boilermakers (rechazada el 11 de noviembre, representando a 500 trabajadores)
- SMART Transportation Division (rechazada el 21 de noviembre, representando a 37.400 trabajadores)
Ambas partes tienen hasta el 8 de diciembre para alcanzar un nuevo acuerdo laboral. Estos sindicatos representan a más del 56% de los trabajadores ferroviarios sindicalizados afectados por las conversaciones contractuales.
Desde enero de 2020 se está trabajando en un nuevo acuerdo laboral para los miembros del sindicato, pero las negociaciones con los ferrocarriles pronto fallaron en progresar. Una junta federal de mediación se hizo cargo de las negociaciones, pero liberó a las partes de esos esfuerzos a principios de este verano. Entonces Biden nombró a la Junta Presidencial de Emergencia para que tomara testimonios y diera recomendaciones que sirvieran de punto de partida para un nuevo acuerdo laboral.
Los ferrocarriles han argumentado que el contrato ya ratificado por otros ocho sindicatos ferroviarios eleva la compensación y los beneficios promedio de los empleados a más de 160.000 dólares al proporcionar un aumento salarial del 24% durante un período de cinco años, de 2020 a 2024.
Más de 400 grupos comerciales advirtieron a los líderes del Congreso en una carta del lunes de los devastadores impactos económicos que tendría una huelga ferroviaria.
¿Es usted un trabajador ferroviario? Envíe un correo electrónico a rpremack@freightwaves.com.
La redactora Joanna Marsh ha contribuido a este informe.