La poderosa tormenta de nieve que azotó el Atlántico medio el lunes causó suficientes accidentes para bloquear el tráfico en la Interestatal 95 en Virginia desde el sur de Washington hasta el norte de Richmond, un tramo de casi 50 millas.
La cantidad de nieve fue mayor de lo esperado y las carreteras se congelaron rápidamente. El cierre de todo el día dejó varados a cientos de camioneros y otros conductores a temperaturas bajo cero durante la noche. La autopista se reabrió finalmente el martes por la tarde, después de que se retiraran los vehículos dañados y averiados.
Uno de los camioneros que quedó atrapado en el atasco trabaja para Bully Breed Logistics, con sede en Fredericksburg, Virgina, en el corazón del cierre de la carretera. El propietario de la empresa, Jeremy Slovak, dijo a FreightWaves que el conductor regresaba de Wilmington, Delaware.
“Intentamos hacer la entrega ayer [lunes]. Nos dijeron que no podían aceptarlo. Así que tuvimos que volver con esa carga”, dijo Slovak, explicando que la carga fue rechazada debido a la falta de personal en el receptor.
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El conductor durmió en su camión en el carril central de la I-95 en Occuquan, a unas 30 millas al norte de Fredericksburg. Finalmente, pudo tomar una salida hacia la autopista U.S. 1 después de que el tráfico comenzara a avanzar al amanecer del martes.
Para un pequeño transportador regional como Bully Breed, que sólo cuenta con cuatro camiones, esto supuso una gran pérdida de tiempo y dinero.
“Tengo que pagar a mi conductor por eso. Tengo que pagar el combustible por eso. Además, el frío, el hielo y la sal causan muchos problemas a los camiones”, explicó Slovak. “El mantenimiento, el desgaste”.
El cargamento que regresó fue una carga de papel enrollado. Debido a la tormenta, Slovak retuvo el resto de la carga que estaba lista para salir. Esto incluía una carga de equipos de construcción para una empresa de techos, así como una carga de juegos de arcade.
Slovak dijo que las pérdidas totales, incluida la pérdida de ingresos prevista, probablemente se acercarán a los 10.000 dólares.
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“Me duele mucho. Estoy teniendo que recurrir a mis reservas, a mis pequeños ahorros, para reparaciones y cosas que tengo, sólo para asegurarme de que mis chicos cobren”, dijo Slovak. “Si tengo el dinero, pagaré a mis chicos, aunque se queden en casa. No es culpa de ellos. Tienen familias que alimentar”.
Slovak dijo que sabe de otros pequeños transportistas locales que sienten un dolor similar. Cree que su empresa puede sobrevivir sin entrar en números rojos.
“Saldremos adelante”, dijo Slovak. “Hemos tenido cosas peores”.