Old Dominion Freight Line Inc. ha comenzado un programa de prueba en el que ofrece una tarifa única a los cargadores de LTL antes de que su carga sea recogida, un paso que el transportador dijo que representa un gran avance en los procesos de remanso de costos, precios y pagos para el transporte LTL.
Old Dominion (NASDAQ: ODFL) está probando el programa, llamado One Rate, One Time, con uno de sus clientes proveedores de logística de terceros, dijo Todd Polen, vicepresidente de servicios de precios de la compañía, en una entrevista con FreightWaves el viernes.
Las pruebas continuarán durante varios meses mientras Old Dominion amplía su universo de socios y resuelve los inevitables problemas, dijo Polen, quien señaló que el programa se ha estado preparando durante tres o cuatro años.
En el marco de esta iniciativa, los transportadores se encargarán de enviar digitalmente la información de los envíos a Old Dominion. El transportador verificará los datos y proporcionará una factura antes de la recogida que cubrirá la tarifa básica y todos los cargos adicionales apropiados que cubran sus servicios más allá del transporte básico.
Todos los accesorios se incluirían en la tarifa, excepto los gastos de “reasignación”, en los que el destinatario inicial se niega a aceptar un envío y éste debe ser desviado, dijo Polen.
Los transportadores que sepan ejecutar se verán recompensados con mejores precios gracias al mayor uso de herramientas de digitalización eficientes, dijo Polen. Además, evitarán el desagradable escenario de tener que pagar a posteriori unos gastos de transporte más elevados por culpa de una información inexacta y de tener que pelear con el transportador por diferencias de opinión sobre el perfil del envío.
Una de las prioridades de la iniciativa es desarrollar información granular sobre las direcciones para que puedan ser validadas adecuadamente antes de que los envíos sean licitados, dijo Polen. Señaló que la validación de las direcciones es el “mayor punto conflictivo” para cargadores y transportadores. Old Dominion calcula que alrededor del 10% de toda la información sobre envíos contiene datos erróneos sobre las direcciones. En un número creciente de casos, los expedidores proporcionan direcciones inexistentes, dijo.
Old Dominion no exigirá a los transportadores que se adhieran al programa y no utilizará un palo proverbial para que muerdan la zanahoria, dijo Polen. “Nuestro objetivo no es ahuyentar a nuestros clientes”, dijo. El objetivo principal es utilizar más automatización para conseguir un precio justo que se transmita de forma sencilla, dijo.
Polen dijo que el programa no está diseñado para sustituir la fórmula de 87 años de antigüedad que fija el precio de un producto básico en función de su clasificación según criterios predeterminados. Polen dijo que el enfoque tradicional, que sigue funcionando bien para muchos de sus usuarios, puede funcionar en conjunto con el nuevo programa.
La iniciativa “todo incluido” beneficiará a los cargadores que busquen un enfoque de precios “todo incluido” que, una vez aceptada la tarifa, evite cualquier problema posterior al envío, dijo.
Universo paralelo
En casi todos los ámbitos de la vida estadounidense, un cliente recibe un precio “todo incluido” de un proveedor antes de comprar un producto o servicio y acepta o rechaza la oferta como condición para la transacción. Sin embargo, el sector de los transportes de mercancías a granel, que mueve 50.000 millones de dólares al año, opera en un universo paralelo.
Los transportadores están obligados a proporcionar información específica sobre sus cargas en los conocimientos de embarque. Sin embargo, el transportador debe inspeccionar el envío y toda la documentación relacionada para asegurarse de que coincide con la información proporcionada en la carta de porte. Cualquier discrepancia, que sólo se detectaría mediante un buen trabajo de campo del transportador, suele acabar en un regateo con el cargador que lleva mucho tiempo y a veces genera desconfianza. El modelo actual ha dado lugar a lucrativas industrias artesanales de servicios de auditoría previa y posterior.
Polen compara la práctica actual con la de un comprador de supermercado que, en la caja, dice lo que ha comprado y cuánto le ha costado, y luego deja que el cajero compruebe cada artículo para demostrar que el cliente dice la verdad. “Somos el único sector del planeta que funciona así”, afirma. El modo en que funciona hoy el LTL “no es eficaz ni eficiente”, dijo.”
Los transportadores de carga y paquetería no concebirían hacer negocios de esa manera, según Polen. No lo hacen porque hay un énfasis mucho mayor de los cargadores en invertir en la automatización debido al mayor gasto de los cargadores en la carga de camiones y paquetes, dijo.
“Somos el último sector del transporte que no se ha digitalizado”, dijo Polen.
Old Dominion, con sede en Thomasville (Carolina del Norte), es considerada por casi todos los que siguen el transporte de carga ligera como la empresa mejor gestionada del sector. El coeficiente de explotación de Old Dominion, es decir, la proporción de gastos por cada dólar de ingresos generados, se sitúa en la franja baja del 70%. Esto significa que gasta aproximadamente 70 céntimos por cada dólar de ingresos. Este ratio es extraordinario en un negocio de costos fijos elevados como el LTL.
Old Dominion también ha estado a la vanguardia en el uso de máquinas de dimensionamiento para capturar el perfil físico exacto de un envío. Esto ayuda al transportador a fijar correctamente el precio de la carga que cubren sus remolques. La mayoría de los transportadores de LTL no disponen de estos equipos y confían en las cintas métricas para calcular las dimensiones de su carga.