John Kingston y Joanna Marsh
El viernes no habrá huelga ferroviaria en Estados Unidos, ya que los principales sindicatos y los negociadores de los ferrocarriles han llegado a un acuerdo provisional.
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses anunció a primera hora de la mañana del jueves que se habían alcanzado acuerdos provisionales con la División de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Trenes (BLET) de la Hermandad Internacional de Camioneros, la Asociación Internacional de Trabajadores de la Chapa, el Aire, los Ferrocarriles y el Transporte – División de Transporte (SMART-TD), y la Hermandad de Señalización Ferroviaria. Estos sindicatos, que representan a unos 125.000 trabajadores según BLET y SMART-TD, son los que aún no han llegado a un acuerdo con el Comité de la Conferencia Nacional de Transportadores, que representa a los ferrocarriles.
Otros sindicatos que representan a un contingente menor de trabajadores habían llegado a un acuerdo antes. Pero los sindicatos que llegaron a un acuerdo de la noche a la mañana eran el grupo más numeroso de empleados que aún no habían llegado a un acuerdo.
Si se hubiera producido una huelga ferroviaria nacional, habría sido la primera en más de 30 años. Además, amenazaba con costar a Estados Unidos $2 billones de dólares diarios de pérdida de producción económica.
El plazo del viernes fue el resultado de un periodo de reflexión anterior declarado por el gobierno de Biden en julio. Ese periodo debía terminar el viernes justo después de la medianoche.
Según el comunicado de AAR, el acuerdo dará a los empleados un aumento salarial del 24% en cinco años, entre 2020 y 2024, y un pago de 11.000 dólares a cada miembro del sindicato tras la ratificación, que todavía es necesaria.
En una declaración el jueves, el presidente Joe Biden calificó el acuerdo de “importante victoria”.
“Estos trabajadores ferroviarios obtendrán mejores salarios, mejores condiciones de trabajo y tranquilidad en cuanto a sus costos de atención médica: todo ello ganado con mucho esfuerzo”, dijo.
Los líderes sindicales y las partes interesadas responden al acuerdo provisional
Los responsables de dos sindicatos que se han quedado fuera -el presidente de SMART-TD, Jeremy Ferguson, y el presidente de BLET, Dennis Pierce- afirman que el nuevo acuerdo aborda una de las principales preocupaciones, que era la ausencia por motivos médicos.
De hecho, la conciliación de la vida laboral y familiar y las controvertidas políticas de asistencia como las de BNSF (NYSE: BRK.B), fueron algunos de los puntos conflictivos en las negociaciones entre los ferrocarriles y BLET y SMART-TD.
“Por primera vez, nuestros sindicatos han conseguido negociar un lenguaje contractual que exime de las políticas de asistencia de los transportadores el tiempo libre para ciertos eventos médicos”, dijeron ambos en una declaración conjunta. El acuerdo tentativo también incluye aumentos salariales y bonificaciones, sin aumentos en los copagos y deducibles del seguro, dijeron.
Los miembros del sindicato votarán ahora si aprueban el acuerdo provisional.
Los transportadores y otras partes interesadas en la cadena de suministro, como el sector del transporte por carretera, respiraron aliviados.
“Nuestra cadena de suministro es totalmente interdependiente, lo que hace que la posibilidad de un paro ferroviario en todo el país sea una grave amenaza para la seguridad económica y nacional de nuestra nación”, dijo el presidente y director general de la American Trucking Associations, Chris Spear, en un comunicado. “Aplaudimos a ambas partes por haber llegado a un acuerdo tentativo que evita este resultado y permite a nuestra cadena de suministro seguir saliendo de este bache inducido por el COVID”.
El presidente y director general de la Federación Nacional de Minoristas, Matthew Shay, dijo: “Nos sentimos aliviados y cautelosamente optimistas de que se haya evitado esta devastadora huelga ferroviaria a nivel nacional. Apreciamos la intervención de la administración Biden en nombre de las empresas y los consumidores que se habrían visto afectados en un momento en que la alta inflación y la incertidumbre económica están desafiando los presupuestos de los consumidores y poniendo en riesgo la capacidad de recuperación de las empresas”.
“Esperamos que los trabajadores del ferrocarril acepten las nuevas condiciones del contrato propuesto y que el sistema ferroviario pueda seguir funcionando en nombre de los millones de estadounidenses trabajadores que dependen de él para sus empleos y la seguridad económica de nuestro país”, continuó Shay.