En los últimos 16 meses, más de 113.000 solicitudes de camiones de alquiler han recibido autorización federal para operar, según datos de la consultora FTR. Más de 100.000 de esos solicitantes, que representan un conjunto de 195.000 conductores, seguían teniendo autorización a partir del 1 de noviembre, según el análisis de FTR de los datos del gobierno.
Los operadores en solitario han representado más del 70% de los solicitantes aprobados, dijo Avery Vise, vicepresidente de transporte por carretera de FTR. El tamaño de seis cifras de los conductores aprobados, que Vise llamó “más allá de los precedentes”, refleja una tendencia en curso de los propietarios-operadores ya con camiones que han obtenido su propia autoridad. Sin embargo, la población incluye un número significativo de antiguos conductores de empresa que también han obtenido camiones y autoridad de operación, otra tendencia que no muestra signos de disminuir, dijo Vise.
Muchos de los solicitantes aprobados presumiblemente quieren su propia autoridad para participar en lo que ha sido un mercado lucrativo para la carga no contratada, o spot, ya que la demanda de cargas sigue siendo muy elevada.
Hasta octubre, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes ha autorizado a más de 92.000 transportistas de alquiler, según un análisis de FTR de los datos de la FMCSA. Con todavía dos meses que quedan en el año, el número aplasta el total de 2020 de 59.000 solicitudes aprobadas, dijo FTR. Antes del año pasado, 2018 fue el año más activo con 44.000 solicitudes autorizadas.
El aumento de las nuevas operaciones de un solo camión “casi seguramente significa que tenemos más conductores hoy” que antes de la pandemia de COVID-19, dijo Vise. Sin embargo, los conductores con nueva autorización para operar no suelen estar disponibles para los grandes transportistas de carga. En su lugar, muchos están apoyando las operaciones locales de recogida y entrega que los servicios tradicionales de carga por carretera, dijo.
El número masivo de solicitantes de conductores ha provocado un cambio de cuota de mercado del 3% de los transportistas con más de 100 camiones a los que tienen menos de 100 camiones, dijo Vise. Jeffrey Tucker, que dirige el proveedor de logística de terceros Tucker Company Worldwide Inc. con sede en Haddonfield, Nueva Jersey, dijo en un mensaje de LinkedIn la semana pasada que, por primera vez en la historia moderna del transporte por carretera, hay más conductores que operan para flotas con menos de 100 camiones que para flotas con más de 501 camiones.
Tucker lleva años afirmando que la escasez de conductores es un problema sobre todo de las flotas más grandes y que hay más conductores solitarios y de microflota en la carretera que nunca. El reto en un panorama de transportadores tan fragmentado, ha dicho, es hacer coincidir a tiempo las cargas con los conductores que están dispersos por todo el país.
Vise espera que las solicitudes y aprobaciones continúen hasta que los aumentos de las tarifas al contado se estanquen, un escenario que puede no ocurrir durante bastante tiempo. Cuando los precios al contado se inviertan inevitablemente, los conductores en solitario volverán al mundo relativamente estable del transporte de mercancías para los grandes transportistas, ya sea como propietarios-operadores arrendados o conductores de empresa, dijo FTR, señalando que en ese momento, la actividad de aplicación se reducirá drásticamente.
La escasez de camiones nuevos y usados también podría hacer estallar la burbuja de las nuevas solicitudes, dijo Vise. Los precios de los camiones usados ya son muy altos, y si la producción de camiones se limita hasta bien entrado el próximo año por la escasez de semiconductores utilizados en los vehículos de motor, entonces la oferta podría evaporarse por completo, dijo. Los conductores de empresas que quieran trabajar por su cuenta lo tendrán casi imposible para conseguir camiones. Incluso los propietarios-operadores arrendados podrían tener problemas si se quedan con camiones viejos que empiezan a tener problemas y son caros de reparar, aseguró Vise.