Union Pacific está tratando de reforzar su oferta intermodal a través de inversiones de capital y la implementación de programas destinados a fomentar los contenedores internacionales cargados, según los comentarios realizados por los ejecutivos de la compañía durante la llamada de ganancias del cuarto trimestre de 2021 de UP el jueves.
El apoyo de UP (NYSE: UNP) a su franquicia intermodal se produce cuando la compañía anunció esta semana que será el transportista intermodal para el negocio intermodal de Schneider National (NASDAQ: SNDR) en el oeste de Estados Unidos, a partir de enero de 2023. UP también tiene un acuerdo con Knight-Swift (NYSE: KNX) para mover contenedores intermodales a partir de este año.
Mientras que los líderes de la compañía dijeron que son optimistas sobre la franquicia intermodal doméstica de UP, el segmento intermodal internacional está experimentando un lento crecimiento marginal.
Para apoyar su franquicia intermodal, UP está invirtiendo en rampas intermodales en 2022, así como en la ampliación de su terminal de Twin Cities, que pasará de ser una terminal emergente a una terminal completa, añadiendo más capacidad a la terminal intermodal emergente de Inland Empire y terminando un proyecto de varios años para instalar grúas de pórtico de gran envergadura en la terminal intermodal G4 de Chicago.
Estas inversiones forman parte del plan de gastos de capital de 3.300 millones de dólares de UP para 2022. El plan de gastos de capital también prevé la adquisición de vagones de carga, inversiones en proyectos de capital para llevar más cargas de vagones a la red, la finalización de aproximadamente 20 apartaderos y mejoras en la flota de locomotoras, según Eric Gehringer, vicepresidente ejecutivo de operaciones de UP.
UP espera que sus volúmenes a granel e industriales apoyen la primera mitad de 2022, mientras que la segunda mitad del año estará más impulsada por los volúmenes premium a medida que mejoren las condiciones de la cadena de suministro y la escasez de virutas. El segmento premium de UP incluye los volúmenes intermodales y de automoción.
Las señales que UP buscará que apunten a una mejora de los flujos de la cadena de suministro incluyen la mejora de los tiempos en la calle para los chasis y las cajas, así como los clientes intermodales internacionales que tienen cajas que van hacia el interior para volver a la salida “preferiblemente con una exportación”, dijo el presidente y CEO de UP, Lance Fritz.
Mientras tanto, las asociaciones con Knight-Swift y Schneider proporcionarán más opciones a los clientes, dijo Kenny Rocker, vicepresidente ejecutivo de marketing y ventas de UP.
Las asociaciones darán a UP “la oportunidad de densificar gran parte de la red y ejecutar realmente muchas iniciativas de excelencia intermodal”, dijo Rocker. “Al mirar nuestro propio IMC que tenemos por ahí en nuestro propio equipo … sentimos que tenemos una gran mezcla para ofrecer a los jugadores de activos privados que están en nuestra red y también a los que utilizarán nuestro equipo”.
Resultados financieros de Union Pacific en el cuarto trimestre de 2021
El beneficio neto de UP aumentó un 24% interanual, ya que un aumento del 12% en los ingresos operativos compensó un aumento del 5% en los gastos operativos y una caída del 4% en los volúmenes.
El beneficio neto del cuarto trimestre de 2021 fue de 1.700 millones de dólares, o 2,66 dólares por acción diluida, en comparación con un beneficio neto ajustado de 1.600 millones de dólares, o 2,36 dólares por acción diluida, en el cuarto trimestre de 2020. Los ingresos netos ajustados del cuarto trimestre de 2020 tienen en cuenta un cargo por deterioro de 278 millones de dólares antes de impuestos, no en efectivo, relacionado con el cambio de planes de UP para su patio de Brazos en Texas.
Los ingresos de explotación aumentaron un 12%, hasta los 5.700 millones de dólares, con un incremento del 10% en los ingresos de mercancías, hasta casi 5.300 millones de dólares. Los gastos de explotación aumentaron un 5%, hasta casi 3.300 millones de dólares, por el aumento de los gastos de combustible.
Aunque los volúmenes de negocio globales disminuyeron un 4% en el cuarto trimestre, la caída no fue generalizada entre los segmentos de UP. Los volúmenes a granel aumentaron un 5% y los volúmenes industriales un 8%, mientras que los volúmenes premium cayeron un 4% por los menores volúmenes de productos de automoción e intermodales.
Aunque el año 2021 estuvo marcado por acontecimientos como los incendios forestales y la congestión de la cadena de suministro que afectaron a las operaciones y a la fluidez de la red, UP “salió del año en un estado más fluido”, dijo Gehringer.
La disponibilidad de la tripulación mejoró en el cuarto trimestre, y las operaciones del sureste de Estados Unidos se volvieron más fluidas, aunque la fluidez para los volúmenes a granel aún tiene que alcanzar un nivel que cumpla con las expectativas de UP, dijo Gehringer.
“El equipo de Union Pacific concluyó en 2021 el año más rentable de su historia. Produjimos un crecimiento de dos dígitos en los ingresos del cuarto trimestre aprovechando nuestra gran franquicia ferroviaria para generar una mezcla de negocios positiva y ganancias de precios básicos, a pesar de los continuos desafíos de la cadena de suministro global que impactaron en los volúmenes”, dijo Fritz en un comunicado. “Por tercer año consecutivo mejoramos nuestro índice de consumo de combustible, tomando medidas para reducir nuestra huella de carbono y cumplir con los objetivos de nuestro Plan de Acción Climática 2021”.
“Aunque nuestro rendimiento operativo y de seguridad en 2021 no cumplió las expectativas, esperamos convertir los recientes avances en una mejora sostenida en 2022″. Aunque sigue habiendo incertidumbre en torno a las variantes de COVID y las interrupciones de la cadena de suministro, vemos un entorno de demanda positivo en 2022 y una tracción continua de los esfuerzos de desarrollo empresarial que impulsan el crecimiento a medida que ofrecemos valor a todas nuestras partes interesadas.”