Dos analistas de Wall Street dijeron que Norfolk Southern no verá un golpe importante en su cuenta de resultados tras un gran descarrilamiento en East Palestine, Ohio, un pueblo a unos 80 kilómetros de Pittsburgh.
Bank of America y Cowen publicaron el martes sendos informes sobre el descarrilamiento el 3 de febrero de unos 50 vagones, varios de los cuales transportaban productos químicos peligrosos. El accidente ha suscitado la atención de los medios de comunicación internacionales.
El tren de 150 vagones de Norfolk Southern descarriló en la frontera entre Ohio y Pensilvania. En los días posteriores, Norfolk Southern inició una quema controlada de cinco vagones que contenían cloruro de vinilo, un conocido carcinógeno utilizado para fabricar materiales de embalaje.
En una nota dirigida el martes a los inversionistas, Jason Seidl, de Cowen, escribió que Norfolk Southern, con sede en Atlanta, incurrirá probablemente en un “cargo especial” en el primer trimestre de este año como consecuencia del descarrilamiento. Sin embargo, el cargo no socavará el negocio del gigante ferroviario.
“Aunque la gravedad del descarrilamiento de principios de mes aún no está clara, si la historia sirve de guía, el desafortunado suceso puede no tener mucho impacto a largo plazo en las acciones de la compañía ferroviaria”, escribió Seidl. “De ahí que veamos cualquier retroceso significativo como una oportunidad de compra”.
Ken Hoexter, de Bank of America, escribió que Norfolk Southern podría tener que pagar entre 40 y 50 millones de dólares en un “cargo por siniestro”. En 2022, el gigante ferroviario generó unos 12.700 millones de dólares en ingresos y 3.000 millones en beneficios. Un cargo de 50 millones de dólares equivaldría aproximadamente al 1,7% de sus beneficios de 2022.
“A medida que se restablece el servicio ferroviario, las acciones ferroviarias no han visto históricamente un impacto material de los accidentes en un horizonte de 3 meses”, escribió Hoexter.
Tras este descarrilamiento, que un congresista calificó el lunes como “una de las emergencias medioambientales más mortíferas en décadas”, puede ser en realidad un buen momento para comprar acciones baratas de Norfolk Southern.
“Vemos cualquier venta material de acciones de NSC tras los titulares negativos del descarrilamiento como una oportunidad única para que los inversionistas entren en el nombre”, escribió Seidl.
Norfolk Southern no hizo declaraciones.
El descarrilamiento de 2005 sugiere que Norfolk Southern podría no tener que pagar mucho por la debacle actual
Tanto Hoexter como Seidl señalaron un descarrilamiento de Norfolk Southern en 2005 en Graniteville, Carolina del Sur. Aquel descarrilamiento provocó la muerte inmediata de nueve personas, que murieron asfixiadas por el cloro liberado al aire desde el tren, y más de 550 ingresos hospitalarios, la mayoría de los cuales se quejaban de problemas respiratorios, según declaró la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en su informe sobre el accidente.
A pesar de las víctimas mortales y el gran número de ingresos hospitalarios, Norfolk Southern sólo vio mermado en 1,7 puntos su coeficiente de explotación en el primer trimestre de 2005, cuando se produjo el accidente ferroviario. Incurrió en 35 millones de dólares de gastos ese trimestre y más tarde pagó una multa de 4 millones, escribió Seidl. Sus acciones sufrieron un descuento durante “muy poco tiempo” y se recuperaron a finales de año.
Norfolk Southern también resolvió varias demandas presentadas a raíz de la colisión, incluida una demanda colectiva y una demanda de Avondale Mills, que afirmó que la colisión dañó sus instalaciones. No se han revelado los términos de ambas demandas, pero The Wall Street Journal informó de que Norfolk Southern aumentó sus gastos de explotación en $13 millones de dólares tras el acuerdo y pagó parte de ellos con el reembolso de su seguro.
Los residentes y propietarios de negocios de East Palestine han presentado al menos cuatro demandas colectivas, según informó el viernes un medio de comunicación de Youngstown (Ohio). La ausencia de víctimas mortales tras este descarrilamiento también significa probablemente que Norfolk Southern incurrirá en menos gastos que tras la colisión de 2005.
‘Se me quemó el interior de mis pulmones’
Cada año se producen cientos de descarrilamientos. Sin embargo, este descarrilamiento ha suscitado la atención de los medios de comunicación internacionales en parte porque se produjo cerca de una zona residencial y supuso un vertido tóxico de sustancias químicas que penetraron en el aire, el agua y el suelo de la comunidad.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente declaró el martes en un comunicado que su control del aire “no ha detectado ningún nivel preocupante para la salud en la comunidad que se atribuya al descarrilamiento del tren”. La agencia aún está evaluando el impacto del vertido químico del descarrilamiento en el suministro local de agua, según el comunicado.
Los residentes afirman que la quema controlada afectó a su salud. Los que se encuentran cerca del lugar de la quema controlada afirman que han sufrido tos y ardor en los ojos, mientras que otros informan de que han muerto peces y pollos en su zona, informó NBC News. Los residentes también se quejaron del agua potable en las noticias.
Eric Beckman, de la Universidad de Pittsburgh, que estudia ingeniería química, declaró a NewsNation que la exposición prolongada al cloruro de vinilo está asociada a diversos tipos de cáncer, sobre todo de hígado.
“Me quemó inmediatamente el interior de los pulmones”, Tim Cumberlidge, residente en East Palestine, declaró al Cincinnati Enquirer. “El hedor era como estar al lado de un pozo en llamas. … Tengo mal olfato, me cuesta oler cualquier cosa. Pero podía olerlo”.
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