WASHINGTON – Dos compañías de camiones de auto-conducción han dicho a los reguladores que su tecnología para advertir a los automovilistas de un camión detenido en el lado de la carretera es lo suficientemente segura como para reemplazar las señales reflectantes tradicionales y las bengalas de carretera.
Waymo LLC y Aurora Operations Inc. han pedido a la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes que exima durante cinco años a sus camiones altamente automatizados (Nivel 4 y Nivel 5) de las regulaciones que requieren tales dispositivos de advertencia en carretera. Si la FMCSA aprueba la exención, las empresas estarían autorizadas a utilizar balizas montadas en la cabina en su lugar.
“Waymo y Aurora creen que es posible lograr el propósito de seguridad del dispositivo de advertencia de una manera alternativa mediante el uso de luces intermitentes ámbar orientadas hacia adelante y hacia atrás montadas en la cabina a una altura por encima del borde superior de los espejos retrovisores laterales”, declaró la FMCSA en un aviso que se publicará en el Registro Federal el viernes.
“Waymo y Aurora probaron cada uno por separado variantes de tales dispositivos y han concluido que el uso de los dispositivos de advertencia montados en la cabina fue igual o más efectivo para permitir a los usuarios de la carretera reconocer y reaccionar ante el peligro potencial presentado por el [camión] detenido.”
En concreto, las empresas solicitan una exención de dos normativas relacionadas con los equipos de advertencia en carretera: los tipos de dispositivos permitidos y el lugar donde se colocan.
Cuando un camión se detiene en una carretera o arcén por cualquier causa que no sea una parada de tráfico necesaria, la normativa exige que los conductores utilicen tres triángulos reflectantes de emergencia o de tres a seis bengalas de carretera, según el tipo, como advertencia a los demás conductores.
La normativa también exige que los dispositivos se coloquen en tres lugares en un plazo de 10 minutos:
- En el lado del tráfico, a cuatro pasos (unos 10 pies) del vehículo, en la dirección del tráfico que se aproxima.
- En el centro del carril de circulación o del arcén, a 40 pasos (unos 100 pies) del vehículo, en el sentido de la circulación que se aproxima.
- En el centro del carril de circulación o del arcén, a 40 pasos (unos 100 pies) del vehículo, en el sentido contrario a la circulación que se aproxima.
Además, si el camión está parado a menos de 500 pies de una curva, la cresta de una colina u otro obstáculo, el dispositivo de advertencia deberá colocarse a una distancia máxima de 500 pies del camión.
Debido a que los dispositivos montados en la cabina para los que las empresas buscan una exención son lámparas intermitentes, Waymo y Aurora también quieren una exención de un requisito de que las lámparas exteriores sean de combustión constante.
“Todas las luces exteriores (tanto las obligatorias como cualquier otra adicional) deberán ser de luz fija, con la excepción de las luces intermitentes; las luces de advertencia de peligro; las luces de advertencia de autobuses escolares; las luces de advertencia ámbar o las luces de advertencia intermitentes de grúas y vehículos comerciales de motor que transporten cargas sobredimensionadas; y las luces de advertencia de los vehículos de emergencia y de servicio autorizados por las autoridades estatales o locales”, establece la normativa.
Las exenciones de las normativas que se aplican a los equipos de seguridad de los camiones han ido aumentando a medida que avanza la tecnología de los vehículos autónomos (AV) y más transportadores empiezan a instalar productos que, según las empresas tecnológicas, reducirán los accidentes y las muertes. Los defensores de la seguridad sostienen, sin embargo, que estas exenciones también pueden ser arriesgadas.
“Conceder exenciones individuales de cinco años es arbitrario, sienta un precedente inseguro para que otras empresas de AV reciban un trato similar y permite que los usuarios de las carreteras de todo el país sean utilizados involuntariamente como participantes en pruebas de laboratorio sin consentimiento”, dijo Zach Cahalan, director ejecutivo de la Coalición de Seguridad de Camiones, a FreightWaves.
“La FMCSA necesita exhibir liderazgo completando su reglamentación en curso sobre la integración segura de los sistemas de conducción ADS que establecen normas de seguridad claras y bien pensadas que se aplican a todas las empresas de camiones AV, como la exigencia de un conductor humano durante las pruebas de nivel 4 y 5.”
Los comentarios sobre la exención deben enviarse antes del 3 de abril.
