En poco más de un año, el cofundador de TuSimple, Xiaodi Hou, se autoproclamó consejero delegado de la startup de transporte autónomo, fue despedido por consejeros independientes y ahora ha abandonado el consejo ante los rumores de que buscaba empleados de TuSimple para que se unieran a él en una nueva empresa.
En una presentación 8-K de dos frases ante la Comisión de Bolsa y Valores el lunes, TuSimple dijo que Hou había renunciado “con efecto inmediato.” Hou cofundó la compañía en 2015 y anteriormente se desempeñó como director de tecnología.
Antes de la renuncia de Hou, la compañía estaba llevando a cabo una investigación interna sobre los rumores de que se estaba acercando a los empleados de TuSimple para dejar la empresa y unirse a él en una nueva empresa, según la presentación de la SEC. Hou dimitió mientras la investigación estaba en curso.
Hou posee alrededor del 10% de las acciones de TuSimple. En noviembre, transfirió sus derechos de acciones con supervoto que él y el cofundador Mo Chen recibieron cuando TuSimple salió a bolsa en abril de 2021. Con sus acciones con supervoto 10:1 y las que posee Hou, Chen controla alrededor del 59% de los derechos de voto de la empresa.
TuSimple fue la primera empresa de camiones autónomos en demostrar la capacidad de “conductor ausente” cuando un camión conducido por un robot recorrió 80 millas desde Tucson, Arizona, hasta un patio ferroviario cerca de Phoenix en diciembre de 2021.
Un año largo y extraño en TuSimple
Una serie de acontecimientos ocurridos el año pasado, combinados con el abandono general del mercado de las startups tecnológicas, mermaron la reputación de TuSimple como uno de los primeros líderes en el transporte autónomo.
En marzo de 2022, Hou destituyó inesperadamente al consejero delegado Cheng Lu para asumir el liderazgo diario de la empresa. La mayor parte del equipo directivo de Lu abandonó la empresa en los meses siguientes.
En abril, un camión TuSimple supervisado por humanos reaccionó a una orden informática desfasada y cruzó un carril de tráfico en la Interestatal 10 cerca de Tucson, chocando contra una barrera de hormigón. No hubo heridos. Pero la atención de los medios de comunicación llevó a preguntarse si los camiones sin conductor estaban preparados para el horario de máxima audiencia, especialmente los de TuSimple.
En octubre, los cuatro consejeros independientes de TuSimple despidieron a Hou. Alegaron falta de transparencia con el consejo sobre los empleados de TuSimple que trabajaban con una startup fundada por Mo Chen. Diez días después, Hou despidió a los cuatro directores independientes, dejando temporalmente a Hou como único director de la empresa.
Lu regresó como CEO en noviembre en medio del drama de la sala de juntas. Chen, que dejó su puesto de presidente en junio, volvió como presidente ejecutivo. Desde entonces, TuSimple ha nombrado a cuatro nuevos consejeros independientes. Pero el poder de voto de Chen significa que tiene la última palabra en todo lo relacionado con el consejo.
TuTuSimple despide a 350 empleados de TuSimple
Navistar International puso fin a su asociación de desarrollo de 2 años y ½ con TuSimple en diciembre. Eso dejó a TuSimple sin un socio de desarrollo para el chasis redundante crítico para el transporte no tripulado.
A finales de diciembre, Cheng despidió al 25% de la plantilla de TuSimple -unas 350 personas- y reajustó las prioridades de la empresa para reducir su dependencia del transporte autónomo de mercancías y volver a centrarse en la investigación y el desarrollo. TuSimple fue exculpada a principios de este mes del accidente de la I-10. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes cerró su investigación sin imponer sanciones. La Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico por Carretera se negó a abrir su propia investigación.