Tres días después de que casi 450 empleados, incluidos 135 conductores, fueran despedidos – algunos se enteraron a través de una videollamada de Zoom – el equipo de gestión de LandAir, con sede en Williston, Vermont, y sus propietarios de capital privado, siguen guardando silencio sobre lo que llevó a la decisión de tirar del enchufe en el transportador LTL de 54 años.
FreightWaves publicó la historia que los empleados del transportador LTL que prestaba servicios en el noreste y partes de Canadá se vieron sorprendidos cuando no pudieron iniciar sesión en sus ordenadores el martes por la mañana y se notificó a los conductores de camiones que la empresa ya no haría recogidas.
Un ex empleado de LandAir, que habló con FreightWaves bajo condición de anonimato, dijo que los equipos de servicio al cliente y de ventas de la compañía fueron los primeros en ser despedidos el martes. La gerencia notificó a los conductores de camiones y al personal del centro de servicio a través de una videollamada de Zoom alrededor de las 4 p.m. EDT del martes que ya no tenían trabajo y que el transportador estaba liquidando las operaciones para el viernes, dijo la fuente.
En el momento de la publicación, William M. Keresey III, director general de LandAir, no respondió a las repetidas solicitudes de FreightWaves para comentar el cierre.
Curtis Garrett, director de estrategia de Reconex, con sede en Englewood, Colorado, dijo que fuentes le dijeron el martes que la empresa de capital privado de LandAir tomó la decisión de desconectar y cerrar el transportador LTL.
La compañía, propiedad de la empresa de capital privado Corbel Capital Partners, con sede en Los Ángeles, aún no ha emitido una declaración sobre el cierre. Brian Yoon, director de Corbel Capital Partners, no respondió a la solicitud de FreightWaves en busca de comentarios.
En un comunicado, Kyle Thweatt, portavoz del Departamento de Trabajo de Vermont, confirmó a última hora del jueves que la agencia está al tanto de la situación de LandAir, pero “no ha recibido notificación de la empresa” sobre el cierre.
Según la base de datos de Vermont Joblink, LandAir no había presentado una notificación de la Ley de Ajuste y Recapacitación de los Trabajadores (WARN) en el estado de Vermont antes del cierre repentino. Vermont exige a todos los empresarios que cierren o realicen un despido masivo de 50 o más empleados que avisen con 45 días de antelación a la fecha efectiva de cierre o despido.
La ley federal también exige a la mayoría de las empresas con 100 o más empleados que notifiquen por escrito un cierre pendiente con al menos 60 días de antelación.
La empresa de transporte de 54 años, North East Freightways, con el nombre de LandAir, contaba con 135 conductores y 148 unidades motrices, según el sitio web SAFER de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. La empresa, originalmente llamada Allied Air Freight, fue fundada por Fred Spencer en 1968.
Según el sitio web de LandAir, el transportador de materiales peligrosos tenía 450 empleados en 11 centros de servicio en los Estados Unidos, así como centros de servicio en Ottawa, Ontario, y Toronto. En mayo, la empresa anunció que ampliaba su oferta de servicios LTL para incluir Nueva Jersey, Long Island y la ciudad de Nueva York.
LandAir no está asociada con Landair Holdings, con sede en Greeneville, Tennessee, incluyendo Landair Transport y Landair Logistics, que fue adquirida por Covenant Transportation (NASDAQ:CVTI) en julio de 2018.
La gerencia dirigió el transportador LTL ‘hasta el suelo’
Las fuentes dicen que Keresey, que fue traído a bordo hace tres años por Corbel Capital para “enderezar el barco”, hizo exactamente lo contrario y afirmó que él y otros ejecutivos “llevaron al transportador LTL al suelo.”
“Todos lo veíamos venir desde que ellos [Corbel] compraron la empresa hace tres años y Will [Keresey] fue colocado como director general”, dijo a FreightWaves un antiguo empleado de LandAir, que no quiso ser identificado. “Llevamos dos años sin estabilidad financiera y hemos intentado mantenernos a flote no pagando a los proveedores”.
Las interrupciones del servicio debido a la rotación de conductores y empleados llevaron a los clientes a dejar LandAir por otros transportadores LTL, dijeron los ex empleados.
“Desde marzo hasta septiembre aproximadamente, LandAir estaba tan saturada de trabajo debido a la pérdida de empleados de muchos años que tenían cargas paradas durante meses y encontraron cargas que llevaban desaparecidas un año o más”, dijo un ex empleado. “Los clientes llamaban a diario gritando porque su carga se había perdido”.
Un ex empleado de LandAir describe la cultura de trabajo en el transportador LTL con sede en el noreste como un “completo caos”.
“No pude arreglar ningún equipo ni encontrar a nadie para dar servicio a nuestra flota porque estábamos muy por encima de nuestro límite de crédito y se sabe que no pagamos a nuestros proveedores”, dijo a FreightWaves un ex empleado que no quiso ser identificado por temor a represalias.
Después de dejar otro transportador LTL en 2019 para trabajar en LandAir, una ex conductora de camiones dijo que podía decir desde “el primer día que la compañía estaba mal administrada.”
“El servicio al cliente era deficiente, el equipo era una basura y no tenían un buen ambiente para los conductores”, dijo la camionera. “Tenían una tasa de rotación del 100%. La gente con la que empecé fue sustituida más de una vez”.
Las empresas de capital privado no entienden de LTL
Garrett dijo que la mayoría de las empresas de capital privado no entienden el negocio de LTL, que es muy diferente a los transportadores de carga de camiones.
“Hay que tener paciencia. Es un juego largo”, dijo Garrett a FreightWaves. “No se puede ganar dinero de la noche a la mañana porque requiere mucho capital. Hay muchos gastos generales y cuando se mira a todas las cosas que han subido recientemente, como el combustible, la mano de obra, los costos de bienes raíces, todos ellos golpean a los transportadores LTL muy duro “.
Craig Fuller, director general de FreightWaves, está de acuerdo.
“Las empresas de capital privado tienen un pobre historial de éxito en la propiedad de empresas de transporte basadas en activos”, dijo Fuller. “Dirigir una empresa de camiones es un negocio muy complicado y no es para los turistas que tratan de hacer un dólar rápido”.
La sugerencia de Fuller a las empresas de PE que están considerando comprar una empresa de camiones porque los flujos de efectivo parecen atractivos durante el ciclo ascendente es “resistir la tentación”.
“La industria es cíclica y te destruirá”, dijo Fuller. “Cuando los tiempos son buenos, resulta casi imposible encontrar conductores. Cuando los tiempos son malos, se hace casi imposible encontrar carga bien pagada y volumen para llenar tus camiones.”
No está claro si LandAir estaba buscando activamente un comprador en el momento del cierre. Garrett dijo que la empresa habría sido adquirida hace un año, cuando el mercado de transporte de mercancías estaba en auge, pero la “ventana de oportunidad” de la empresa se perdió.
Garrett dijo que ha hablado con algunos transportadores LTL interesados en contratar potencialmente a algunos de los conductores de LandAir, así como en comprar el equipo y las terminales que la empresa operaba en el noreste.
“Es muy caro operar una empresa de camiones en el noreste”, dijo Garrett a FreightWaves. “Y con el aumento de los costos en torno a la mano de obra, los trabajadores y los conductores, el alto costo de vida en esa parte del país y con la incertidumbre en el mercado de carga siendo lo que es, es un momento difícil”.
