Después de gastar billones en duplicar el tamaño de su red de cumplimiento durante la pandemia, Amazon se encuentra en una posición peligrosa.
En el primer trimestre de 2022, el gigante del comercio electrónico reportó una pérdida neta de 3.800 millones de dólares después de haber obtenido un beneficio de 8.100 millones de dólares en el primer trimestre de 2021. Esto incluye 6.000 millones de dólares en costos añadidos, la mayor parte de los cuales se deben a la misma red de distribución.
El director financiero de Amazon (NASDAQ: AMZN), Brian Olsavsky, dijo que la empresa decidió ampliar su red de bodegas basándose en “el extremo superior de una perspectiva de demanda muy volátil”. En lo que va de año, sin embargo, ha cerrado o retrasado los planes de al menos 16 instalaciones programadas.
“Actualmente tenemos un exceso de capacidad en la red que necesitamos para crecer”, dijo Olsavsky a los inversionistas en la llamada de resultados del primer trimestre de 2022 de Amazon. “Por lo tanto, hemos bajado nuestras expectativas de construcción. Tenga en cuenta de nuevo que muchas de las decisiones de construcción se tomaron hace 18 a 24 meses, por lo que hay limitaciones en lo que podemos ajustar a mitad de año.”
A continuación se muestran los 16 bodegas previstas que Amazon ha cancelado o retrasado en 2022:
| UBICACIÓN | ESTADO | FUENTE |
| Salinas, CA | Cancelada | KSBW |
| Coral Springs, FL | Espacio que será subarrendado; originalmente planeado como centro de distribución de última milla | TAPInto Coral Springs |
| Chamblee, GA | Cancelada | Atlanta Journal-Constitution |
| Davenport, IA | Apertura canceladda hasta 2024 | WQAD |
| Shreveport, LA | Apertura cancelada un año hasta el 2023 | KTAL |
| Canton, MS | Apertura cancelada hasta julio 18 | Clarion Ledger |
| Sioux Falls, ND | Apertura cancelada hasta 2024 | Argus Leader |
| Churchill, PA | Cancelada | Pittsburgh Post-Gazette |
| Alcoa, TN | Apertura cancelada hasta 2023 | WBIR |
| Clarksville, TN | La contratación se retrasa varios meses | Nashville Business Journal |
| League City, TX | Apertura retrasada | Community Impact Newspaper |
| Round Rock, TX | Planes suspendidos indefinidamente | Austin Business Journal |
| San Antonio, TX | Apertura retrasada indefinidamente | San Antonio Express-News |
| Waco, TX | Fuera de servicio desde el 12 de junio, su apertura estaba prevista para 2021 | Waco Tribune-Herald |
| Marriott-Slaterville, UT | Apertura retrasada hasta el 2024 | Standard-Examiner |
| Lawrence, WI | Cancelada | Green Bay Press Gazette |
Nota: Toda la información procede de fuentes de noticias locales. Amazon no confirmó inmediatamente ningún retraso o cierre con Modern Shipper.
Qué significa todo esto
Evidentemente, la demanda se acercó al extremo inferior de las perspectivas de Amazon.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, las ventas de comercio electrónico minorista estadounidense en el primer trimestre de 2022 crecieron un 2,4%, ajustado por la variación estacional, en comparación con el último trimestre de 2021. Pero las ventas de comercio electrónico como porcentaje de las ventas minoristas totales en realidad disminuyeron ligeramente sobre una base ajustada de trimestre a trimestre (q/q).
En marzo, las ventas de comercio electrónico disminuyeron con respecto al mismo periodo del año anterior, mientras que las ventas en persona aumentaron, según Mastercard SpendingPulse. Esto no había sucedido desde que comenzó la pandemia, y marcó el primer descenso interanual del gasto online desde 2013.
La desaceleración puede atribuirse a varios factores. Muchos apuntan a la inflación como principal culpable: con menos ingresos disponibles, los compradores intentan ahorrar gastando menos en línea, destinando su dinero a cosas como viajes y combustible. El temor a la pandemia también está impulsando el abandono del comercio electrónico y la vuelta a las compras en persona.
Incluso con la retirada de los planes de nuevas bodegas, Amazon cuenta con una huella de cumplimiento que ninguna otra empresa puede rivalizar. Según datos de la consultora de la cadena de suministro MWPVL International, cuenta con casi 1.200 centros de distribución activos que cubren 376 millones de pies cuadrados. En comparación, Walmart opera cerca de 200 instalaciones activas con menos de la mitad de metros cuadrados.
La escala de la red de Amazon no es el problema, ya que seguiría teniendo más bodegas que cualquier empresa en Estados Unidos incluso si redujera su huella a la mitad. El verdadero problema es lo que ocurre en esas bodegas.
Conocida por sus cuotas de productividad de los trabajadores, Amazon no está contenta con la eficiencia de sus instalaciones. Según el director financiero Olsavsky, el enorme mercado corrigió en exceso sus problemas laborales, pasando de tener poco personal a tener demasiado en cuestión de meses. Eso, al parecer, hundió la productividad.
“Contratamos a más gente y luego nos encontramos con un exceso de personal cuando la variante omicrónica remitió con bastante rapidez, al menos desde nuestro punto de vista en las bodegas”, dijo Olsavsky. “Así que la cuestión ha pasado de la interrupción a la pérdida de productividad a la sobrecapacidad de mano de obra”.
Marc Wulfraat, presidente y fundador de MWPVL, estimó que la reducción de la productividad debida al exceso de personal representó alrededor de un tercio de los 6.000 millones de dólares de costos añadidos de Amazon en el primer trimestre. Pero ese podría ser el menor de los problemas de la empresa. Una nota filtrada de la compañía, vista por Recode en junio, reveló que el gigante del comercio electrónico podría agotar su mano de obra de bodega para 2024.
“Si seguimos como hasta ahora, Amazon agotará la oferta de mano de obra disponible en la red de Estados Unidos para 2024”, advertía el memorándum.
Si se pregunta cómo es posible, considere la inigualable tasa de rotación de personal de Amazon. Una investigación del New York Times descubrió que, incluso antes de la pandemia, llegaba al 150%. Eso significa que hay más empleados que abandonan las bodegas de Amazon cada año que los que se contratan.
De hecho, ha habido tanta rotación de personal que Amazon comenzó a hacer un seguimiento semanal y descubrió que pierde un estimado del 3% de sus trabajadores de bodega cada siete días. Esto significa que el gigante del comercio electrónico cambia toda su mano de obra de bodega cada ocho meses de media.
En pocas palabras, la estrategia no es sostenible a largo plazo. Sin embargo, Wulfraat cree que Amazon puede capear el temporal.
“Llevará algún tiempo limar las arrugas, pero lo superarán”, dijo a Supply Chain Dive.
Amazon está lidiando con algunas arrugas bastante grandes, por lo que tendrá que utilizar una plancha de tamaño industrial. La empresa ya está reorganizando su plantilla con la incorporación de robots de bodega totalmente autónomos, la primera de las seis “palancas” que, según la nota filtrada, podría utilizar para superar la mala racha. La segunda podría ser la reducción de la producción en las bodegas.