Entre los datos que se desprenden del informe mensual de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales del viernes, hay una cifra que destaca: El creciente costo de asegurar el transporte por camión.
Los datos del Índice de Precios al Productor van un mes por detrás del informe general sobre el empleo, que mostró que los puestos de trabajo en el transporte por camión aumentaron 5.100 puestos de trabajo sobre una base ajustada estacionalmente en noviembre, llegando a 1.521.300 puestos de trabajo. Esta cifra corresponde a los puestos de trabajo incluidos en el código NAICS 484.
Los datos del índice de precios a la producción corresponden al mes de octubre. Subió un 2,9% con respecto a septiembre. En términos anuales, es más del 40%. En la historia del IPP del transporte de camiones que se remonta a principios de 2011, ese aumento porcentual en un mes es fácilmente el mayor. Los siguientes cuatro mayores aumentos tuvieron lugar en 2021, cubriendo los primeros cuatro meses del año. El mes de febrero fue el mayor, con un aumento del 1,88%.
El IPP del transporte por camión se sitúa ahora en 172,3. Hace dos años, antes del impacto de la pandemia, era de 146,2; hace un año, de 148,4.
La impresión general de los datos del transporte de camiones publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales es la de un mercado que sigue siendo fuerte en muchos aspectos, y la cifra del IPP probablemente lo refleje.
El número de empleos, en particular, además de aumentar con relativa fuerza en noviembre, incluso cuando el aumento global de los empleos se consideró algo decepcionante, ha subido sobre una base desestacionalizada en 18.200 empleos desde agosto.
Mientras que la cifra desestacionalizada mostró un gran aumento de los puestos de trabajo en el transporte de camiones, la cifra no desestacionalizada no lo hizo. Bajó 800, hasta 1.530.300 puestos de trabajo.
Jason Miller, profesor asociado de la Escuela de Negocios Eli Broad de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que las cifras no ajustadas estacionalmente sirven de base para las cifras ajustadas estacionalmente, que se observan más de cerca. En cuanto a estas cifras, Miller señaló que las cifras no ajustadas estacionalmente estaban muy por encima de lo esperado por el BLS.
“El empleo no ajustado estacionalmente para el transporte de camiones titulares disminuyó en 800 en noviembre desde octubre”, dijo Miller en un correo electrónico a FreightWaves. “Sin embargo, el BLS esperaba un descenso de 6.400, por lo que el aumento desestacionalizado fue de 5.600″. Como tal, las empresas de transporte no dejaron ir a los trabajadores al ritmo normal que esperaríamos con la estacionalidad.”
Así pues, aunque la cifra no ajustada estacionalmente puede parecer un signo de debilidad, el análisis de Miller sugiere que en realidad fue un indicio de fortaleza.
Aaron Terrazas, director de investigación económica de Convoy, también señaló la diferencia en las direcciones de los datos estacionales y no estacionales, y dijo que lo que llamó “estacionalidad distorsionada podría estar inflando las cifras”.
Terrazas dijo que los recientes cambios en la metodología del BLS cambiaron el ajuste entre estacional y no estacional de vuelta a una base pre-pandémica. “Con el aumento de las contrataciones navideñas en el sector del transporte de mercancías que comenzó antes este año, la estacionalidad se ha vuelto más plana y más gorda, comenzando antes pero alcanzando un pico más bajo”, dijo Terrazas en un correo electrónico a FreightWaves.
Entre otras cifras destacadas del informe:
– Los trabajadores del sector del transporte por camión, tal y como lo define el BLS, están trabajando relativamente muchas horas. El promedio preliminar de horas trabajadas para todos los empleados en octubre, el último mes del que se dispone de datos, fue de nuevo de 42,1 horas, el segundo mes consecutivo en esa cifra. Y aunque las horas trabajadas fueron más que las de abril a agosto, las 42,1 horas siguen siendo más altas que todos los meses de 2019 y 2020. Una cifra superior a las 42 horas semanales anteriores a este año aparece en diciembre de 2018. En el caso de los empleados de producción y no supervisores, que incluirían a los conductores, el total ha estado por encima de las 43 horas durante seis de los últimos siete meses. Antes de este año, en los 10 años de datos proporcionados por el BLS, no había habido un solo mes en el que esa cifra estuviera por encima de 43.
– Si hay problemas de contratación en el mercado, no parece que se manifiesten en los sectores del almacenamiento y la mensajería. Los mensajeros añadieron 26.800 puestos de trabajo, lo que supone algo menos de 1,1 millones. Sin embargo, con los recortes relacionados con la pandemia, el número de puestos de trabajo totales no está muy por encima de donde se encontraba hace un año, cuando en una base ajustada estacionalmente era de 1,063 millones. El sector del almacenamiento añadió 8.800 puestos de trabajo, hasta 1.508.000 empleos. Este sector cuenta ahora con unos 73.000 puestos de trabajo más que hace un año.
– El transporte ferroviario sigue manteniéndose en torno a los 143.000 puestos de trabajo. En el mes, el ferrocarril registró 142.500 puestos de trabajo, frente a los 143.300 de hace un año. En noviembre de 2014, el sector ferroviario superaba los 200.000 empleos. Este año, el número de puestos de trabajo reportados en el sector ferroviario ha estado en un rango apretado entre 142.200 y 144.500.
– Si bien no hay una tasa de desempleo citada para los sectores individuales, como el transporte de camiones, el BLS sí informa de una tasa de desempleo para el sector más amplio del transporte y el almacenamiento. Se ha disparado al 6,1%, 100 puntos básicos más que el mes anterior. El único sector que registró un descenso de puestos de trabajo en ese grupo fue el del transporte de pasajeros por tierra, lo que sugiere que el transporte y el almacenamiento, al igual que la tasa nacional en su conjunto, registraron un aumento del número de solicitantes de empleo. La diferencia es que la tasa de desempleo nacional, a pesar de ese mayor número de trabajadores, cayó al 4,2% desde el 4,6% de octubre. Sin embargo, la tasa de desempleo en el sector del transporte y el almacenamiento aumentó.