Después de enterarse hace dos semanas de que Central Freight Lines, con sede en Waco, Texas, estaba cerrando sus operaciones, los empleados por hora -incluyendo 1.325 conductores de camiones- dicen que sufrieron un segundo golpe después de enterarse de que sus cheques de pago finales no fueron enviados por correo como se había prometido antes de Navidad.
Varios ex conductores de transporte de línea y de recogida y entrega en las terminales de Central Freight de todo el país dijeron a FreightWaves que contaban con esos cheques para comprar los regalos de Navidad de última hora. Algunos dijeron que los gerentes les dijeron que los cheques iban a ser enviados antes – el 23 de diciembre – porque la oficina iba a estar cerrada por las vacaciones.
El departamento de recursos humanos de CFL no respondió a las llamadas telefónicas de FreightWaves para confirmar la fecha exacta de envío de los cheques por hora.
“Una cosa es decir a tus hijos que papá ha perdido su trabajo y que el dinero va a ser escaso durante un tiempo, pero cuando papá es también Papá Noel y no hay regalos bajo el árbol, los niños no lo entienden. Sienten que Papá Noel se ha olvidado de ellos, lo cual es desgarrador para cualquier padre”, dijo un antiguo conductor de transporte de línea de la CFL, que habló con FreightWaves bajo condición de anonimato.
Moyes, fundador y antiguo propietario de Swift Transportation, compró el transportador LTL en dificultades en 2006 y aportó millones de dólares de su propio dinero para mantener la empresa en dificultades, según múltiples fuentes.
Algunos conductores titulares tenían la esperanza de que los grandes bolsillos de Moyes mantuvieran a Central Freight a flote después de los rumores que habían surgido durante años sobre la salud financiera del transportador.
En cambio, el lunes se enviaron los últimos cheques de pago a los empleados por hora. Los empleados de la oficina donde se imprimieron los cheques dijeron a FreightWaves que los trabajadores no tenían la opción de recibir sus cheques antes recogiéndolos.
Una fuente dijo que la empresa suprimió el depósito directo para sus 2.100 empleados hace aproximadamente cuatro años porque siempre era una lucha para hacer la nómina, que se escalonaba quincenalmente entre los empleados por hora y los asalariados.
“Según tengo entendido, los cheques de pago suelen salir el viernes y van a las terminales, pero como las terminales estaban todas cerradas, en su lugar se enviaban por correo a las casas de los conductores el lunes”, dijo a FreightWaves la fuente autorizada a hablar en nombre del Sr. Moyes. “Jerry espera que se paguen todos los salarios por el trabajo durante la liquidación”.
A principios del jueves, el conductor de linehaul dijo que todavía no había recibido su cheque; sin embargo, algunos que publicaron en las plataformas de medios sociales dijeron que sus cheques llegaron el miércoles.
Una fuente familiarizada con la compañía dijo que es una pena que los conductores no recibieran el pago a tiempo – y justo antes de las vacaciones.
“El transporte por carretera es un trabajo increíblemente difícil y estos conductores deberían haber sido pagados antes que nadie [sobre los acreedores]”, dijo la fuente a FreightWaves. “Entiendo que todos somos personas diferentes, pero lo primero que haría es admitir humildemente que no lo conseguimos y encontraría todas las formas posibles para asegurar que esos miembros del equipo fueran atendidos primero – fin de la historia”.
Kalem deja de ser presidente de la CFL
Después de que FreightWaves diera la noticia del cese de operaciones del transportador LTL el 11 de diciembre, Bruce Kalem dijo que planeaba quedarse como presidente de CFL durante unos meses para ayudar con los esfuerzos de liquidación para “entregar la carga, auto-liquidar, vender el equipo y hacer que todo el mundo esté bien”.
Eso tampoco ocurrió.
El martes, Kalem dijo a FreightWaves que ya no está en el transportador, pero no hizo más comentarios sobre su salida.
En una entrevista exclusiva con FreightWaves a mediados de diciembre, Kalem, que fue elevado a presidente en julio por Moyes para ayudar a “enderezar el barco”, explicó los factores clave de la desaparición de CFL. Kalem, junto con analistas y expertos en logística, comparó el cierre del transportador LTL de 96 años con una “espiral de muerte de cinco años” después de que la empresa perdiera un cliente importante y luego adquiriera dos empresas en decadencia.
Kalem dijo que la espiral comenzó con la pérdida del negocio de Amazon en 2016 por una disputa de precios, seguida por las adquisiciones de dos transportadores LTL en decadencia, Wilson Trucking de Fishersville, Virginia, en febrero de 2017 y Volunteer Express con sede en Dresden, Tennessee, en 2020, incluso cuando CFL estaba sangrando en efectivo.
“Fue como si dos borrachos se juntaran: no fue una buena idea, no ayudó nada y empeoró mucho las cosas”, dijo Kalem. “Ya no teníamos suficiente densidad de carga tal y como estaba”.
Kalem dijo que los ingresos fueron de alrededor de 262 millones de dólares para el año fiscal 2020, pero que el transportador perdió más de un cuarto de mil millones de dólares en un lapso de cinco años después de perder el negocio del gigante del comercio electrónico, combinado con las pérdidas que incurrió después de adquirir Wilson Trucking y Volunteer Express.
Moyes encabeza la liquidación
Ahora que Kalem ya no está con CFL, Moyes está encabezando los esfuerzos de liquidación, la fuente autorizada para hablar por Moyes dijo a FreightWaves.
“Creo que Jerry se ha preocupado durante mucho tiempo por Central Freight y ha hecho todo lo posible para dar a la empresa una oportunidad de éxito, y ahora está organizando el mejor final que puede”, dijo la fuente.
En algunas de las oficinas clave de Central Freight en Texas, así como en algunas de sus terminales en todo el país, permanece un equipo esquelético para ayudar con el cierre previsto para finales de febrero.
Sin embargo, el empleo de ese grupo termina el viernes, aunque algunos pueden optar por quedarse como contratistas independientes. En las reuniones celebradas a principios de esta semana se les dijo que serían pagados por Moyes, no por Central Freight.
Algunos se mostraron escépticos a la hora de seguir trabajando para el transportista cerrado por miedo a no recibir sus últimos cheques o a permanecer como contratistas independientes sin un acuerdo por escrito de sus condiciones de pago por parte de Moyes.
Otros dicen que temen que todas las buenas oportunidades de trabajo que se están publicando ahora puedan ser absorbidas antes de que la liquidación de Central Freight esté finalizada y se queden tirados.
“En este momento, he optado por marcharme y seguir adelante”, dijo una empleada de CFL, que afirmó que el jueves será su último día. “No sé qué creer de un día para otro. Le digo a la gente que somos como las setas: Nos mantienen en la oscuridad y nos alimentan con un montón de tonterías”.
Otros piensan llegar hasta el final, aunque un empleado de la terminal comparó la rápida salida de la alta dirección de CFL en los últimos seis meses con “ratas que huyen de un barco que se hunde.”
“Puede que sea un glotón para el castigo, pero siento la necesidad de ver esto hasta el final”, dijo el empleado a FreightWaves el miércoles. “Sé que [CFL] no ha sido leal conmigo y esta decisión puede morderme en el culo, pero trabajé con algunas buenas personas y buenos clientes a lo largo de los años, así que siento que les debo saber que no renuncié – Central Freight y Jerry Moyes renunciaron a ellos”.
¿Mercancías abandonadas?
Mientras que el transportador rival LTL Estes Express ha “acudido al rescate” y está trabajando para recuperar y entregar la carga dispersa en algunas de las 65 terminales de Central Freight, fuentes de CFL dicen que cientos de envíos están varados en varias terminales.
“Según Jerry, hay muy poca carga que aún no ha sido entregada”, dijo a FreightWaves la fuente autorizada para hablar en nombre de Moyes. “Y Estes está trabajando en el resto y Jerry espera que el resto de la carga se entregue esta semana”.
Otra fuente cercana a la situación dice que Estes, con sede en Richmond, Virginia, que tiene casi 8.100 conductores y 7.300 unidades de potencia, está intensificando donde tiene sentido, pero no tiene planes de “lavar toda la red de CFL.”
“Debido a todo el movimiento de mercancías actual, Estes no puede encargarse de todo porque eso penalizaría a los clientes actuales de Estes”, dijo el experto en logística a FreightWaves.
Mientras que unos pocos conductores de recogida y entrega permanecen en CFL, el personal de la terminal dijo a FreightWaves que se les ha notificado que no conduzcan ningún equipo del transportador, ya que su seguro está programado para ser cancelado el 12 de enero, según el sitio web SAFER de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes.
“Muchos de nosotros vimos la escritura en la pared que esta empresa estaba siendo dirigida a la tierra, pero nos gustaba la gente con la que trabajamos y mantuvimos la esperanza de que la gestión podría enderezar el barco”, dijo un ex conductor de recogida y entrega a FreightWaves. “Éramos muy leales, pero la empresa no era leal a nosotros”.
