Los representantes de los pequeños camioneros han pedido a un tribunal federal de apelaciones que rechace la impugnación de los defensores de la seguridad a los cambios en la norma de horas de servicio (HOS), diciendo que la impugnación no se basa en la realidad de la conducción de camiones.
En una petición presentada en apoyo de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), la Asociación de Conductores Independientes Propietarios (Owner-Operator Independent Drivers Association) explicó cómo sus miembros se benefician de la mayor flexibilidad que ofrecen los cambios, una ocasión poco frecuente en la que la OOIDA, los grandes transportistas y el gobierno federal están de acuerdo en las nuevas regulaciones.
“Los cambios de la FMCSA en el requisito de 30 minutos de descanso … y en el alcance de la exención de corta distancia … representan actualizaciones de sentido común a las normas HOS que aumentan significativamente la flexibilidad para los conductores de camiones comerciales, manteniendo la seguridad al menos equivalente a las versiones anteriores de estas normas”, declaró OOIDA en su presentación a última hora del martes ante el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia.
“Al adoptar la regla final, la agencia se basó en una amplia evidencia del registro administrativo que demuestra que una mayor flexibilidad de HOS significa viajes más eficientes y menos estrés para los conductores, mejorando la seguridad en la carretera”.
Pausa de 30 minutos por “estrés”
El reto de la norma por parte de los grupos de seguridad -encabezados por Advocates for Highway and Auto Safety (Defensores de la Seguridad Vial y del Automóvil), a los que se ha unido el sindicato Teamsters- afirma que el aumento de la flexibilidad de la pausa de descanso de 30 minutos y la relajación de las restricciones de tiempo y kilometraje de la excepción de los trayectos cortos aumentarán la fatiga y provocarán más accidentes.
OOIDA señaló que la principal objeción de los defensores de los cambios en los descansos de 30 minutos se basa en la idea de que el trabajo -ya sea la conducción u otras tareas de servicio- provoca fatiga.
Pero además de las pruebas presentadas por la FMCSA en la defensa de sus cambios en el tribunal de apelación la semana pasada, OOIDA citó los comentarios que presentó a la FMCSA durante el período de elaboración de normas que la disposición de descanso, tal como estaba antes del cambio, aumentó el estrés del conductor y obligó a los conductores en condiciones inseguras.
“El resultado de los comentarios de OOIDA en el expediente administrativo es que la nueva versión de la pausa de 30 minutos tiene más en cuenta las realidades de la vida diaria de los conductores, haciendo que el uso de las pausas se incorpore a sus días”, declaró el grupo. “Es importante destacar que la norma sigue exigiendo a los conductores que dejen de conducir durante 30 minutos si conducen de forma continuada durante ocho horas”.
OOIDA también discrepa de la afirmación de los Defensores de que permitir a los conductores pasar sus descansos de 30 minutos en servicio -en lugar de cambiar al estado de fuera de servicio, que había sido el caso antes del cambio- ampliará las jornadas de trabajo de los conductores en media hora. Es decir, los defensores argumentan que la versión anterior de la jornada laboral era de un máximo de 13,5 horas de servicio (el límite de 14 horas de servicio menos la pausa de 30 minutos fuera de servicio). Por tanto, al permitir que los conductores se tomen esa pausa durante el servicio, afirman, los conductores pasarán ahora las 14 horas de la jornada laboral en servicio.
“Pero esta versión de la jornada laboral no existe para muchos conductores”, declaró OOIDA, señalando que el análisis de la FMCSA estimó que sólo el 5,6% de los conductores trabajan incluso 13,3 horas al día. “Además, los defensores no citan ninguna prueba de registro que identifique cuántos conductores, si es que hay alguno, trabajan rutinariamente 14 o más horas al día, un fundamento fáctico necesario pero no respaldado de sus argumentos. Sin aumentar el tiempo de conducción diario, la nueva norma promueve la conducción de millas de vehículos más eficientes y seguros para la misma cantidad de trabajo.”
¿Conductores al límite?
En cuanto a la disposición sobre el transporte de corta distancia, la afirmación de los grupos de seguridad de que la prolongación del período máximo de servicio de los conductores de 12 a 14 horas aumentará la probabilidad de que los conductores de corta distancia excedan los límites de conducción es infundada, declaró OOIDA, porque se basa en la premisa de que “los conductores generalmente se esfuerzan por conducir el máximo de horas o más” que se permiten bajo las normas de la HOS.
“OOIDA se siente ofendida por la implicación de que los conductores de camiones generalmente intentan alcanzar o superar el tiempo máximo de conducción de forma rutinaria”, mantuvo el grupo. “Es incorrecto, poco sincero y sin fundamento en el expediente afirmar o insinuar que los límites de horas de servicio tienen el efecto práctico de acortar los horarios diarios de la población de conductores de camiones como una cuestión de rutina”.
Dijo que el registro generado durante el proceso de elaboración de normas de la FMCSA tiene un montón de referencias a las “numerosas paradas para cargar y descargar que los conductores de corta distancia están obligados a hacer cada día de trabajo”, a diferencia de sus homólogos de larga distancia.
“La Iowa Motor Truck Association comentó que los conductores de corta distancia realizan entre 20 y 25 entregas y recogidas cada día… y estas paradas frecuentes suponen un impedimento natural para que los conductores de corta distancia superen las 11 horas diarias de conducción. Por lo tanto, la FMCSA dedujo razonablemente que estos conductores pasan rutinariamente menos horas de conducción que los conductores de larga distancia”.
Infracciones y ELDs
OOIDA también se mostró en desacuerdo con las afirmaciones de los impugnadores de la norma de que la ampliación de la flexibilidad dentro de la excepción de corta distancia – que incluye estar exento de los requisitos de ELD – aumentará las violaciones de HOS.
“El supuesto es que los ELDs causan menos violaciones de las horas de trabajo”, según OOIDA. Sin embargo, “[los grupos de seguridad] no citan ninguna prueba para la afirmación y la suposición de que ‘los dispositivos electrónicos de registro reducen el incumplimiento de las normas de horas de servicio’.
“Los ELD han sido obligatorios desde diciembre de 2017, y no hay apoyo en el registro (o en cualquier lugar, según el conocimiento de OOIDA) en cuanto a cómo los ELD han mejorado el cumplimiento real de las horas de servicio o la seguridad. Más de cuatro años de uso de ELD en toda la industria no ha producido ninguna evidencia de su efectividad real.”
