La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) ha publicado un aviso de seguridad en el que insta a los ferrocarriles a revisar sus políticas y procedimientos de uso y mantenimiento de los detectores de rodamientos calientes, también conocidos como detectores de cajas calientes.
Los detectores de cajas calientes (HBD por sus siglas en inglés) miden la temperatura de los cojinetes de las ruedas de los trenes en circulación. Los investigadores federales están estudiando cómo un cojinete sobrecalentado podría haber contribuido o provocado el descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern (NYSE: NSC) el 3 de febrero en East Palestine, Ohio.
“La investigación preliminar de los recientes descarrilamientos de trenes indica que la causa o el factor que contribuyó a los incidentes fue un fallo mecánico, concretamente cojinetes quemados”, dice el aviso de seguridad de la FRA. “En consecuencia, la FRA emite este aviso de seguridad para hacer recomendaciones que mejoren la fiabilidad mecánica del material rodante y la seguridad de las operaciones ferroviarias”.
El aviso de seguridad del martes, que se ha enviado para su publicación al Registro Federal, pide a los ferrocarriles que hagan lo siguiente:
- Utilizar los datos de HBD para evaluar los umbrales de las inspecciones.
- Como parte del proceso de inspección, tener en cuenta los análisis de tendencias en tiempo real de los datos de HBD.
- Asegurarse de que quienes calibran, inspeccionan y mantienen los HBD están debidamente formados y cualificados.
- Utilizar alertas de HBD al inspeccionar el material rodante.
- Tratar de mejorar la cultura de seguridad de la organización, especialmente cuando se trata de decisiones operativas basadas en datos de HBD.
La FRA señaló que los cojinetes de deslizamiento quemados pueden haber sido la causa de al menos cinco descarrilamientos desde 2021, incluidos tres que involucraron a NS. Los otros dos descarrilamientos involucraron a Kansas City Southern.
En todas esas situaciones, los HBD pudieron señalar un cojinete sospechoso, pero las tripulaciones no pudieron actuar a tiempo para evitar el descarrilamiento o se les indicó que mantuvieran el tren en marcha.
“Las investigaciones sobre cada uno de estos accidentes están en curso, pero demuestran no sólo las posibles consecuencias catastróficas de un descarrilamiento de un tren con materiales peligrosos, sino también la importancia de aplicar normas, procesos y procedimientos adecuados que rijan el uso de los HBD”, dijo la FRA.
La FRA señaló el uso por parte de la industria ferroviaria de detectores de bordes de vía para ayudar a identificar defectos en el equipo ferroviario y la infraestructura ferroviaria, incluido el uso de detectores de carga de impacto de ruedas. Un aviso de seguridad de 2015 de la FRA recomendó que los ferrocarriles instalen y utilicen este tipo de detectores a lo largo de las rutas que podrían tener más tráfico de trenes inflamables de alto riesgo o trenes unitarios inflamables de alto riesgo.
