HOUSTON – El precio de referencia del diésel que el sector del transporte por carretera utiliza para fijar el precio del combustible hizo historia el lunes cuando los mercados se lanzaron a una salvaje montaña rusa de 24 horas.
Y en una importante reunión del sector en Houston, el secretario general de la OPEP esquivó en su mayor parte la pregunta de si la OPEP añadiría más petróleo al mercado.
El precio semanal del diésel al por menor del Departamento de Energía/Administración de Información Energética subió 74,5 centavos por galón hasta los 4,849 dólares el galón. Es el precio más alto en la historia de la serie, que se remonta a principios de los años 90. El anterior récord fue de 4,764 dólares el 14 de julio de 2008.
Fue la novena semana consecutiva de subidas. Durante ese tiempo, el precio ha aumentado en 1,236 dólares el galón.
El aumento fue, con mucho, el mayor en la historia del precio, que se inició en 1994. Los precios subieron 30,8 y 34,6 centavos por galón en dos semanas no consecutivas en septiembre de 2005, a causa del doble golpe de los huracanes Katrina y Rita. Esos aumentos récord anteriores han quedado en el olvido.
Como el mercado mundial sigue rechazando al menos 2 millones de barriles diarios de las exportaciones rusas, la lucha por encontrar suministro en otros lugares está en marcha. En la conferencia S&P Global Commodities Insight CERAWeek de Houston, celebrada en persona por primera vez en tres años, el secretario general de la OPEP, el nigeriano Mohammad Sanusi Barkindo, esquivó la pregunta de si su organización podría poner más barriles en el mercado.
Antes, en una conferencia de prensa, Barkindo dijo que “ningún país o grupo tiene la capacidad de mantener el equilibrio”. Afirmó que la OPEP “sigue continuamente estos acontecimientos” cuando se le preguntó si la organización podría aumentar la oferta.
Pero no se comprometió a hacer una declaración que pudiera interpretarse como “sí” o “no”. “Tenemos que superar esta crisis”, dijo. “Estamos trabajando con otros gobiernos para que desempeñen su propio papel en la recuperación del mundo”.
También dijo que el petróleo está “bajo asedio”, con un acceso al capital cada vez más restringido a medida que los bancos y otras instituciones financieras se alejan de los préstamos a la industria petrolera, bajo una serie de presiones.
Barkindo dijo que los mercados del petróleo “podrían dar miedo en el futuro”. Pero no quiso declarar que lo que está ocurriendo con el choque de la oferta rusa es el comienzo de lo que llamó el “octavo ciclo”, después de haber dicho antes que en la historia de la OPEP, que se remonta a principios de los años 60, había habido siete “ciclos” de subidas o hundimientos de precios.
Los precios del diésel de muy bajo contenido en azufre en la bolsa de materias primas CME se dispararon en la apertura de las operaciones a última hora de la tarde del domingo, hora de EE.UU., principalmente por las noticias de que se estaba estudiando un embargo total del petróleo ruso. En un momento dado, poco después de la apertura, el ULSD subió a 4,22373 dólares el galón. Si se hubiera establecido por encima de los 4 dólares, habría sido sólo una de las cinco veces en la historia del contrato que lo ha hecho, todas ellas cerca del precio máximo histórico de 4,11 dólares, registrado el 3 de julio de 2008.
Pero los precios retrocedieron desde entonces, estableciéndose en 3,9215 dólares el galón, lo que supone una ganancia de 14,52 centavos. El ULSD en la CME ha subido aproximadamente 1,07 dólares por galón en sólo seis sesiones de negociación.