Nota del editor: Esta historia fue actualizada a las 4 p.m. ET el 16 de febrero para incluir información adicional.
TravelCenters of America, que opera paradas de camiones en todo el país bajo la marca TA, va a ser comprada por BP America.
El precio de la adquisición es de aproximadamente 1.300 millones de dólares, u 86 dólares por acción. Las acciones de TA (NASDAQ: TA) cerraron el miércoles a 49,44 dólares por acción.
“El anuncio de hoy de que BP adquiere TA por 86 dólares por acción es el resultado de la exitosa implementación de nuestros planes estratégicos y de reestructuración”, dijo Jonathan Pertchik, consejero delegado de TA, en un comunicado en el que anunciaba la venta. “Hemos mejorado nuestro negocio principal de centros de viajes, ampliado nuestra red, lanzado TA para prepararnos para el futuro de los combustibles alternativos y mejorado nuestros resultados operativos y financieros, nada de lo cual podríamos haber logrado sin el duro trabajo y la dedicación de nuestros empleados a todos los niveles.”
Incluso antes de la pandemia, que empujó el precio de las acciones de TA a menos de 10 dólares por acción en sus primeros días, TA había luchado, con un precio de las acciones apenas por encima de 10 dólares por acción a finales de 2019.
La venta significará que las tres principales compañías de paradas de camiones de Estados Unidos – TA, Love’s y Pilot Flying J – serán de propiedad privada, aunque Pilot Flying J tiene una participación del 38,6% en manos de Berkshire Hathaway (NYSE: BRK.A).
BP ha establecido una estrategia a largo plazo que prevé que la exploración de petróleo y gas disminuya como porcentaje de las operaciones y los dólares de inversión de la empresa. La compra de una parada de camiones que es una de las mayores comercializadoras de diésel del país podría parecer contraria a esa estrategia.
Pero BP también ha establecido cinco pilares para su crecimiento futuro, y la adquisición de TA encaja en varios de ellos.
Los cinco objetivos de futuro, según BP, son la bioenergía, la recarga de vehículos eléctricos, la conveniencia, las energías renovables y la captura y almacenamiento de hidrógeno.
En el comunicado emitido por BP America en relación con la adquisición, la empresa afirmaba que la compra de TA “apoya la consecución” de los objetivos de conveniencia y recarga de vehículos eléctricos y de un objetivo de más de 1.500 millones de dólares en beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en 2025. Aunque no se especificó el hidrógeno, la posibilidad de repostar vehículos de hidrógeno cuando estén comercialmente disponibles en algún momento también podría ayudar a cumplir un tercer objetivo de los cinco.
A menor escala, BP ya ha empezado a prever un “corredor” específico para camiones en Europa con estaciones para recargar vehículos. El plan se anunció el mes pasado para un tramo de autopista en Alemania.
“La red de estaciones de TA en autopistas, estratégicamente situadas, complementa el actual negocio de BP, predominantemente de conveniencia y movilidad fuera de carretera, lo que permite a TA y BP ofrecer a las flotas un servicio nacional sin fisuras”, afirmaba el comunicado de BP.
Contar con TA en el redil de BP “proporcionará opciones para ampliar y desarrollar nuevas ofertas de movilidad, incluida la carga de vehículos eléctricos, biocombustibles, gas natural renovable (GNR) y, más adelante, hidrógeno, tanto para vehículos de pasajeros como para flotas”.
Gary Bevers, un veterano consultor del mercado de combustibles que dirige Bevers & Co, dijo que las operaciones de combustible de BP llevaban varios años disminuyendo en volumen. Eso dificultaba la capacidad de la empresa para establecer operaciones en terminales de combustible de todo el país propiedad de terceros, “porque nadie quiere estar en una terminal a menos que pueda ser un actor. No quieren tener el 1% del mercado en una terminal”.
Contar con los más de 200 puntos de venta de TA como usuarios finales que necesitan abastecerse en una amplia gama de terminales aumentará el volumen que necesita y puede ayudarle a restablecer posiciones rentables en esas instalaciones, dijo Bevers.
BP no respondió a las preguntas de FreightWaves al cierre de esta edición.
El comunicado de BP decía que tenía 6.000 puntos de venta al por menor con la marca BP. Desde hace muchos años, las grandes compañías petroleras venden los puntos de venta que poseen en favor de un acuerdo de marca, en el que el punto de venta “vuela” con una marca como BP o Exxon. El punto de venta está obligado a comprar lo que se conoce como combustible de marca a las terminales mayoristas, conocidas en el sector como “rack”.
No estaba claro si la marca TA se mantendrá o será rebautizada como BP.
TA ha buscado el crecimiento a través de franquicias en los últimos años, parte del plan de cambio de Pertchik. En un comunicado publicado el mes pasado, TA dijo que en 2022 había firmado 30 nuevos acuerdos de franquicia para TA, Petro Stopping Centers y centros de viajes TA Express, alcanzando su objetivo para el año. Las aperturas reales de nuevos centros franquiciados ascendieron a tres el año pasado y se espera que sean 20 este año.
La venta de TA ha estado en ciernes durante un periodo de tiempo considerable, según el comunicado de TA. El comunicado dice que la venta es la “culminación de un proceso exhaustivo por parte del consejo de TA”. Ese proceso incluyó “rondas competitivas de ofertas de compradores potenciales”.