El gobierno de Biden ha desvelado una propuesta de norma que podría aumentar los costos de las empresas de transporte y de los gigas de transporte, como Uber y Lyft, que dependen de contratistas independientes.
La norma propuesta de 184 páginas, revelada por la División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento de Trabajo de EE.UU. el martes, restablece una orientación similar a la utilizada bajo la administración de Obama que se considera menos favorable a la clasificación de los trabajadores como contratistas independientes.
“A través de nuestra aplicación en la división de salarios y horas, sabemos que la clasificación errónea está ocurriendo en muchas industrias y sectores”, dijo la subadministradora principal de la WHD Jessica Looman durante una sesión informativa para los medios de comunicación el martes. “Creemos que la regulación propuesta protegería mejor a los trabajadores de la clasificación errónea, mientras que al mismo tiempo proporciona un enfoque consistente para aquellas empresas que se involucran o desean involucrarse con contratistas comerciales independientes.”
A principios de 2021, justo antes de que la administración de Biden entrara en funciones, la administración de Trump publicó su propio estatus de contratista independiente que se considera mucho más favorable para establecer que un trabajador puede ser independiente.
Después de que el DOL de Biden retirara rápidamente esa orientación, un tribunal federal ordenó que la regla de Trump volviera a entrar en vigor, diciendo que la administración de Biden no siguió el procedimiento adecuado al retirarla.
Vuelta atrás en el estatus de contratista
La nueva propuesta del DOL modificaría las regulaciones del WHD para revisar su análisis para determinar la clasificación de empleado o contratista independiente bajo la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) “para ser más consistente con el precedente judicial y el texto y el propósito de la ley.”
El Departamento de Trabajo propone:
- No utilizar los “factores básicos” y, en su lugar, volver a un análisis de la totalidad de las circunstancias de la prueba de realidad económica que tiene un enfoque refinado sobre si cada factor muestra que el trabajador es económicamente dependiente del empleador para el trabajo frente a estar en el negocio por sí mismo, no utiliza la ponderación predeterminada de los factores y considera los factores de manera integral en lugar de como discretos y no relacionados.
- Volver a considerar la inversión como un factor independiente, centrándose en si la inversión del trabajador es de capital o de naturaleza empresarial, y considerando las inversiones del trabajador de forma relativa con la inversión del empleador.
- Proporcionar un análisis adicional del factor de control, incluyendo discusiones detalladas sobre cómo el horario, la supervisión, la fijación de precios y la capacidad de trabajar para otros deben ser considerados al analizar el grado de control sobre un trabajador, y no limitar el control a lo que realmente se ejerce.
- Volviendo a la interpretación departamental del factor integral, que desde hace tiempo considera si el trabajo es parte integral de la actividad del empleador, en lugar de si forma parte exclusivamente de una “unidad de producción integrada”.
Sin prueba ABC
El DOL afirma en la norma propuesta que había considerado codificar una prueba ABC para determinar la condición de contratista independiente en virtud de la FLSA, similar a la prueba ABC adoptada en virtud de la nueva ley estatal de salarios y horas de California, conocida como AB5. La ley hace difícil, si no imposible, que las empresas de transporte en ese estado utilicen contratistas independientes.
“Sin embargo, el departamento cree que está legalmente obligado a adoptar una prueba ABC porque el Tribunal Supremo ha sostenido que la prueba de la realidad económica es la norma aplicable para determinar la clasificación de los trabajadores en virtud de la FLSA como empleado o contratista independiente”, afirma la norma propuesta.
“Debido a que la prueba ABC es inconsistente con el precedente del Tribunal Supremo que interpreta la FLSA, el departamento cree que sólo podría implementar una prueba ABC si el Tribunal Supremo revisa su precedente o si el Congreso aprueba una legislación que altere el análisis aplicable bajo la FLSA”.
Aumento de los costos
Aun así, el cambio de política podría suponer una mayor carga para las empresas de transporte que se basan en un modelo de contratista independiente para demostrar que sus conductores son en realidad trabajadores independientes y no empleados, un ajuste que aumentaría los costos operativos.
En lo que se refiere al transporte por carretera, Looman dijo durante la sesión informativa que la nueva orientación “será muy específica en función de la naturaleza de la relación del camionero en términos de si se clasifica correctamente como un contratista independiente o un empleado”.
Nick Geale, vicepresidente de política laboral de la American Trucking Associations, dijo que su grupo “está revisando la nueva norma propuesta y espera dar su opinión al departamento, pero nos decepciona que esta propuesta pretenda deshacer la norma actual que ha aportado la claridad necesaria al tema del estatus de contratista independiente”.
Las empresas de viajes compartidos como Uber (NYSE: UBER) y Lyft (NASDAQ: LYFT), que también dependen en gran medida de los contratistas independientes, también podrían ver aumentar los costos si se ven obligadas a cambiar su estructura operativa.
“En términos generales, creo que la preocupación es que los costos adicionales para empresas como Uber y Lyft acaben provocando un aumento de los precios para los consumidores, lo que hará bajar la demanda de estos servicios y, en última instancia, reducirá la necesidad de contar con tantos trabajadores”, dijo a FreightWaves Matt Spoke, director general de Moves Financial, que gestiona los pagos para las empresas de la gigeconomía.
La Federación Nacional de Minoristas (NRF) no tardó en subrayar también su oposición. “Los cambios propuestos por el Departamento de Trabajo aumentarán significativamente los costos para las empresas en todas las industrias e impulsarán aún más la inflación ya rampante”, dijo el vicepresidente senior de relaciones gubernamentales de la NRF, David French, en una declaración el martes.
“La NRF se opone firmemente a un cambio en esta importante área de la ley, que es tanto injustificado como innecesario. Esta decisión sólo fomentará una confusión masiva, un sinfín de litigios, una reducción de la innovación y menos oportunidades para los empleados y contratistas independientes por igual.”
El público tendrá 45 días para comentar la norma después de que se publique en el Registro Federal el jueves.
