Al igual que muchas empresas de transporte transfronterizo de Canadá, Star Van Systems, con sede en Ontario, temía perder una parte de sus conductores -hasta un 15%- debido a la entrada en vigor del mandato en la frontera estadounidense el sábado de la vacuna COVID-19.
Pero algo sucedió al acercarse la fecha límite: Los conductores empezaron a vacunarse, dijo el director general Brenden Smith. Algunos incluso fueron a Estados Unidos para conseguir una dosis única de la vacuna Johnson and Johnson, que no está disponible en Canadá.
“Muchos chicos han tomado la decisión de acabar vacunándose o están ahora en ese proceso”, dijo Smith. “Así que sólo se espera que perdamos, yo diría, entre el 3% y el 4% de nuestros conductores por este motivo”.
Por ello, Smith no está tan preocupado por el mandato. El transportista de 100 camiones, especializado en el transporte de productos frescos entre EE.UU. y Canadá, sigue siendo capaz de cumplir sus compromisos con los clientes, dijo.
“Hemos respetado las tarifas que hemos mantenido durante el último año -no hemos subido esas tarifas- y nos hemos comprometido a mantener los mismos volúmenes”, dijo.
No está claro hasta qué punto Star Van Systems es una de las empresas canadienses de transporte por carretera, ya que se tardará semanas en saber cuántos conductores no vacunados optan por quedarse así. La Canadian Trucking Alliance ha previsto que entre el 10% y el 15% de los conductores abandonarán el transporte de mercancías transfronterizo en lugar de vacunarse, lo que refleja las tasas de la población general. Los conductores canadienses manejan alrededor del 75% de la carga que se mueve entre Estados Unidos y Canadá.
Anecdóticamente, parece que hay diferencias regionales significativas. Para los transportistas con sede en Ontario, que manejan la gran mayoría de la carga transfronteriza, las tasas de vacunación por encima del 90% no son inusuales. Varios ejecutivos de transportistas han dicho a FreightWaves que han perdido más capacidad de conductores debido a los requisitos de aislamiento de la COVID-19 que a los mandatos.
“El mandato de vacunación es una especie de tema candente en este momento, pero honestamente no está ni siquiera entre mis tres principales problemas en este momento”, dijo un ejecutivo de un gran transportista canadiense, que pidió no ser nombrado.
“Hay algunos a los que no estamos dando capacidad en este momento”, dice el director general de Challenger
En Challenger Motor Freight, una de las mayores empresas canadienses de transporte y logística, los conductores y otros empleados se han vacunado en clínicas improvisadas. Esto ha contribuido a elevar la tasa de vacunación de los conductores de la empresa a entre el 90% y el 95%, según el director general Dan Einwechter.
Pero incluso con ese nivel de vacunación, Einwechter dijo que la operación de camiones de la empresa, con una flota de más de 1.300 unidades, está al límite debido a la demanda de los clientes.
“Hay retrasos en los tiempos de recogida, retrasos en los tiempos de entrega”, dijo. “Y hay algunos a los que no estamos dando la capacidad en este momento”.
Aunque Challenger está en una posición decente en términos de tasas de vacunación, Einwechter dijo que hay muchos otros transportistas que se enfrentan a una caída masiva de la capacidad. El efecto acumulativo, dijo, podría ser desastroso para la cadena de suministro.
“No quiero ser un alarmista, pero tenemos que preocuparnos profundamente por las ramificaciones de esto”, dijo.
Un transportista de Alberta dice que el mandato le cuesta un tercio de la capacidad transfronteriza
En Evans Trucking, en Coaldale, Alberta, casi un tercio de los 36 conductores no están vacunados, dijo el director general Reece Evans.
Evans dijo que esperaba que cerca del 20% de sus conductores eligieran no vacunarse. Pero son más los que se han resistido.
“Algunos se están echando atrás”, dijo. “Dicen: ‘Oh, sí, probablemente me vacunaré’ y cuando se acerca la fecha, dicen: ‘Sabes qué, no quiero hacerlo'”.
El transportista de plataforma suele transportar madera desde el oeste de Canadá a Estados Unidos y regresar con una serie de productos manufacturados. Evans ha conseguido que los trayectos nacionales mantengan temporalmente a sus conductores no vacunados en movimiento, aunque las tarifas son más bajas.
Evans, que no está vacunado, dice que no tiene ningún problema con que los conductores opten por no vacunarse. Culpa a los gobiernos de Estados Unidos y Canadá por imponer los mandatos.
“Creemos firmemente en la libertad de elección, y en que nadie debería ser coaccionado a tomar una decisión que no desea para su sustento”, dijo Evans. “Es una decisión personal”.
Evans cree que sus conductores no vacunados podrán volver a mover carga transfronteriza pronto. La interrupción causada por su ausencia, junto con las protestas previstas para la próxima semana, hará que los gobiernos de Estados Unidos y Canadá den marcha atrás en sus mandatos.
Sin embargo, el gobierno canadiense ha dado un paso más. Tiene previsto exigir las vacunas a todos los empresarios regulados por el gobierno federal, lo que incluye a las empresas de transporte de mercancías que cruzan las fronteras provinciales o nacionales. Esto significaría que Evans sólo podría emplear a conductores vacunados.
Evans cree que ese mandato también fracasará. ¿Y si sigue adelante?
“Es una de esas cosas a las que no se puede responder realmente hasta que se llega”, dijo. “Pero, ya sabes, ¿cerraré las puertas de la empresa porque no obligaré a nadie a vacunarse? No lo sé. Pero en ese momento no soy yo quien lo obliga, sino el gobierno”.
