FedEx Ground ha jugado duro, y al hacerlo ha echado del juego a su conductor de reparto más militante.
A última hora del viernes, la unidad de entrega terrestre de FedEx Corp. (NYSE: FDX) anunció que dejó de trabajar inmediatamente con un grupo de proveedores de servicios de entrega controlados por Spencer Patton, un contratista con sede en Nashville, Tennessee, comprometido en una lucha cada vez más hostil con FedEx Ground sobre la situación financiera de su red de 6.000 contratistas.
En un comunicado a última hora del viernes, FedEx dijo que había “ejercido sus derechos” en virtud de su contrato con Patton para cortar los lazos con sus empresas. En un correo electrónico separado el sábado, la compañía dijo que la acción se basaba en el “continuo incumplimiento” de las empresas de Patton de los términos de sus acuerdos de servicio, a pesar de que la compañía les proporcionó oportunidades para hacerlo.
Las operaciones de Patton en 10 estados representaban menos del 0,5% de las aproximadamente 60.000 rutas totales de la red de FedEx Ground, dijo la compañía. “Tenemos planes de contingencia en marcha y no anticipamos ningún impacto en el servicio basado en estas acciones contractuales”, dijo.
Patton supervisaba una red, llamada Patton Logistics, con 275 camiones con 225 empleados. Esos empleados están, por ahora, sin trabajo.
Patton, al igual que el resto de los contratistas de FedEx Ground, operaba en territorios designados bajo contratos que duran entre 12 y 18 meses. FedEx Ground utiliza un modelo de contratista no sindicalizado para la recogida y entrega de paquetes y para prestar servicios de transporte de línea entre los centros de distribución de la empresa. Las entidades están obligadas a comprar el derecho a operar los territorios, y son libres de vender esos derechos también.
Patton declinó hacer comentarios más allá de un comunicado emitido a última hora de la tarde del viernes en el que revelaba la rescisión. No mencionó en el comunicado cuáles serían sus próximos pasos. Patton dijo que FedEx Ground ha utilizado durante mucho tiempo “tácticas de intimidación al interactuar con sus contratistas para crear un ambiente de intimidación.”
La medida de poner fin a la relación es un “claro caso de una corporación de 60.000 millones de dólares que silencia a cualquiera que tenga voz”, dijo.
La medida se produjo horas después de que FedEx Ground demandara a la empresa consultora de Patton, Route Consultant Inc, acusándola de difundir afirmaciones falsas y engañosas sobre la situación financiera de los conductores contratistas. En la demanda, la compañía dijo que la empresa trató de influir en los contratistas para que utilizaran sus servicios para renegociar sus contratos.
FedEx Ground negocia los contratos directamente con los contratistas individuales, y ha dicho que no tiene interés en trabajar con terceros que buscan negociar en nombre de otros contratistas. La empresa dijo que Patton está buscando insertarse como representante de la negociación, acciones que constituirían un incumplimiento de contrato.
Patton, que ha dicho que no tendría sentido fabricar una agitación en la empresa de la que se gana la vida, ha advertido en repetidas ocasiones que hasta el 35% de los contratistas se encuentran en dificultades financieras debido al rápido aumento de los costos de combustible, mano de obra y equipos. Además, los volúmenes de entrega residencial se han nivelado junto con la actividad de comercio electrónico post-pandémica.
Sin el apoyo financiero adicional de FedEx Ground, muchos contratistas podrían no llegar a fin de año, advirtió Patton. FedEx Ground paga a los conductores de recogida y entrega locales una tarifa por parada y a sus contratistas de transporte de línea una tarifa por milla.
FedEx Ground ha reconocido los retos a los que se enfrenta la red de contratistas. Los contratistas pueden presentar propuestas para renegociar sus contratos existentes, dijo la compañía. En su demanda, FedEx Ground dijo que consintió el 40% de las solicitudes de renegociación desde el 1 de julio. Más del 90% de esas negociaciones han dado lugar a mayores pagos contractuales, dijo la empresa.
Patton ha argumentado que la empresa ni siquiera responde a las solicitudes de renegociación de los contratos, y que niega muchas de las solicitudes a las que sí responde.
Patton se ha convertido en una figura polarizadora en el ecosistema de FedEx Ground, y sus esfuerzos han atraído un importante apoyo de los contratistas. La conferencia de dos días que organizó el pasado fin de semana en Las Vegas atrajo a unos 3.500 asistentes y a miles más que observaron y escucharon virtualmente.
Al mismo tiempo, hay contratistas que creen que Patton no habla en su nombre, y que no le corresponde interponerse entre sus negocios y FedEx Ground. Uno de esos contratistas dijo el viernes por la noche que “me entristece que se haya llegado a esto, pero no es inesperado. Como declaró [Patton], él sabía en qué se metía. Ahora espero que podamos frenar la retórica y volver a centrarnos en una [temporada] alta exitosa”.
Durante su discurso del sábado, Patton dijo que dejaría de trabajar con FedEx Ground en torno al 25 de noviembre -el gran día de compras conocido como “Black Friday”- a menos que la compañía ayude a su negocio.
Patton también dijo que durante el resto del año rechazará las ofertas de FedEx Ground para proporcionar apoyo según sea necesario en otras terminales de la compañía. Estos acuerdos, conocidos como “contingencias”, están diseñados para llenar los vacíos de servicio a corto plazo en las terminales designadas hasta que FedEx Ground pueda encontrar contratistas para servir las rutas que esas terminales apoyan.
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