La media diaria de reservas para la importación de contenedores fue la mitad que en enero de 2022 y un 25% inferior a la de antes de la pandemia de 2020. Y mientras que el Año Nuevo Lunar ha deprimido las reservas en las últimas semanas, hubo poca acumulación de envíos antes de las vacaciones antes del período muerto. ¿Deberíamos sentirnos optimistas de que la demanda se está normalizando?
El Índice inbound Ocean TEUs Volume (IOTI por sus siglas en inglés) mide los volúmenes de contenedores de veinte pies equivalentes (TEU) que se reservan para el transporte marítimo por fecha de salida real desde sus puertos de origen con destino a EE.UU. – efectivamente la visión más lejana aguas arriba de los productos terminados en las cadenas de suministro disponibles en conjunto.
En mayo, este índice predijo una enorme caída de las mercancías que entraban en el país, con un descenso del 30% en cuestión de semanas. La consecuencia es que los transportadores se dieron cuenta de que tenían demasiadas cosas y ningún sitio donde colocarlas, ya que la demanda de los consumidores había disminuido más rápido de lo previsto.
Por este motivo, la corrección de inventarios ha sido el tema de este año en las iniciativas de los transportadores. En concreto, los minoristas han tenido que lidiar con un exceso de pedidos durante un periodo en el que la congestión de la cadena de suministro hizo casi imposible recibir sus pedidos de forma predecible, gracias a los inesperados picos de demanda derivados del estilo de vida pandémico.
Una vez que esos cuellos de botella empezaron a despejarse el año pasado y los consumidores abandonaron las cuarentenas y los encierros, las empresas se quedaron con un montón de artículos que no podían vender.
Aunque hablar de prácticas y objetivos de pedidos es valioso, la realidad es que la mayoría de los planes rara vez se ejecutan a la perfección. Para que los transportadores redimensionen el inventario, tienen que prever con precisión la demanda, algo que pocos o ninguno han hecho con eficacia en los últimos tres años.
El IOTI muestra que los transportadores siguen reduciendo sus pedidos totales. Y aunque aumentaron ligeramente las reservas de China antes del periodo muerto del Año Nuevo Lunar -cuando muchos países asiáticos cesan la producción durante varias semanas-, la cifra agregada no subió mucho como suele ocurrir en diciembre. Esto indica que no prevén un fuerte aumento de la demanda en las próximas seis a ocho semanas, que es el plazo medio que transcurre antes de que se necesiten las mercancías después de encargarlas.
El último informe del Índice de Gestores Logísticos (IGL) corrobora la idea de que las empresas aún no acaban de dominar la gestión de inventarios. En nuestro artículo de hace algunas semanas analizábamos el componente del IGA relativo a los inventarios y cómo había aumentado la tasa de crecimiento de los mismos en diciembre. Esa tendencia continuó en enero, ya que el subíndice de niveles de inventarios creció de 56 a 62 puntos. Los valores superiores a 50 indican expansión, mientras que los inferiores muestran el ritmo de contracción.
Una aceleración del crecimiento de los inventarios a estas alturas es algo inesperado si se tiene en cuenta que los transportadores han reconocido el deterioro de la demanda y que las cadenas de suministro han vuelto en su mayor parte a la normalidad, lo que hace más fiables las entregas. Esto podría sugerir que la demanda de los consumidores sigue estando por debajo de las expectativas para muchos.
La noticia positiva es que el ritmo de deterioro se ha ralentizado significativamente, y no parece probable que se produzcan cambios bruscos -tanto a la baja como al alza- a corto plazo. En resumidas cuentas, hasta que las reservas no dejen de caer, no se habrá tocado suelo.
El Año Nuevo Lunar comenzó el 22 de enero. Normalmente, las reservas de importación no se recuperan del todo hasta un mes después de su comienzo. Todas las miradas deberían estar puestas en el IOTI del 22 de febrero, que será un dato revelador para saber si hemos vuelto a un mundo más estacional o no.
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