Los transportadores de ganado siguen frustrados después de que los reguladores federales les dijeran que no recibirán el alivio de las normas de trabajo de los conductores que habían solicitado hace cuatro años.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes negó el martes una solicitud conjunta de exención de ciertas reglas de horas de servicio (HOS) presentadas en octubre de 2018 por la Asociación Nacional de Ganaderos (NCBA) y otros cinco grupos.
Los grupos, que se presentaron en nombre de los conductores que transportan ganado, insectos y animales acuáticos, buscaban específicamente la exención del actual límite de conducción de 11 horas y la ventana de conducción de 14 horas, sosteniendo que esas reglas “no se redactaron con los transportadores de ganado en mente” y, por lo tanto, no tuvieron en cuenta las necesidades de la carga viva.
Pero la FMCSA dictaminó que los grupos no aportaron pruebas de que pudieran alcanzar un nivel de seguridad equivalente o superior al que se lograría sin la exención.
“Estamos decepcionados por la decisión de la FMCSA, especialmente cuando la cadena de suministro de ganado y carne de vacuno se enfrenta a la tensión continua de la escasez de conductores y una posible huelga ferroviaria”, dijo Kent Bacus, director ejecutivo de asuntos gubernamentales de la NCBA, a FreightWaves en un comunicado. “El transporte de ganado es muy diferente al transporte de bienes de consumo, por lo que la NCBA seguirá instando a los líderes del Congreso a apoyar la expansión de la flexibilidad de las horas de servicio para los transportadores de ganado para que puedan seguir haciendo sus entregas críticas.”
Los transportadores de ganado ya están exentos de las regulaciones de las horas de servicio cuando conducen dentro de un radio de 150 millas aéreas desde donde se origina el ganado. Además, la ley de infraestructuras del año pasado les permite también estar exentos cuando conducen en un radio de 150 millas aéreas desde el destino final del ganado.
Las exenciones se establecieron porque la imposición de límites de tiempo restrictivos a los tiempos de conducción podría dar lugar a que los animales se quedaran sin un pastoreo adecuado y a otros riesgos para la salud, según los transportadores y sus defensores.
Pero al añadir flexibilidad a los límites de conducción de 11 y 14 horas, la concesión de la exención, combinada con las exenciones ya existentes, habría significado esencialmente que los transportadores de ganado podrían conducir 21 o más horas durante un turno de trabajo.
La mayoría de los más de 360 comentarios presentados sobre la solicitud la apoyaron. El apoyo provino de los propietarios de vehículos y de las empresas de transporte de ganado, así como de las asociaciones estatales que presionan en nombre de los transportadores de ganado.
Entre los 43 comentarios que se oponen a la propuesta, se encuentran algunos de los principales organismos de seguridad, como la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la Alianza de Seguridad de los Vehículos Comerciales, así como la Asociación de Transportadores de Carga, la Asociación de Camiones de Iowa y el Instituto de Bienestar Animal.
La NTSB señaló que, aunque los transportadores de ganado proponen la aplicación de un sistema de gestión del riesgo de fatiga que, según ellos, proporcionaría un nivel adecuado de seguridad en lugar de los requisitos estándar de las Horas de Servicio, “el sistema que han propuesto no puede cumplirse porque la FMCSA no tiene medios para realizar un seguimiento, evaluar o validar la eficacia” del sistema.
