La perspectiva económica del cuarto trimestre del transportista de carga de camiones U.S. Xpress, con sede en Chattanooga, Tennessee, prevé la continuación de la elevada demanda de carga en el futuro, con algunas señales de precaución.
“En el futuro previsible, el transporte de mercancías seguirá funcionando a un ritmo vertiginoso”, dice el informe del lunes.
Las perspectivas señalan las preocupaciones de la economía en general, sobre todo la dirección del gasto de los consumidores, y dicen que cuando el ciclo actual del transporte de mercancías termine, probablemente será debido a la disminución de la demanda frente a las adiciones de capacidad.
El estímulo y las prestaciones por desempleo mantuvieron el gasto de los consumidores en un nivel alto durante el verano. Sin embargo, el informe señala que es difícil diferenciar qué vientos en contra -la inflación de un solo dígito, los cuellos de botella en la cadena de suministro o la disminución de la renta disponible- impulsarán más el gasto futuro.
“En un sentido nominal, la demanda de los consumidores se ha mantenido alta en relación con la capacidad de nuestra cadena de suministro para seguir el ritmo, en particular frente a los desafíos de la productividad y la escasez de mano de obra. Pero si la inflación empieza a arraigar y los tipos de interés suben, sin crecimiento salarial, el poder adquisitivo de los consumidores se verá disminuido en términos reales.”
Sin embargo, U.S. Xpress (NYSE: USX) señaló como catalizador la necesidad de seguir aumentando los agotados inventarios. “Los inventarios siguen siendo bajos en relación con las ventas y probablemente seguirán agotados hasta el segundo trimestre de 2022”.
Gráfico: (SONAR: OTVI.USA) Para aprender más sobre FreightWaves SONAR, haga clic aquí.
Pero la compañía dijo que cualquier desaceleración futura probablemente estará vinculada a los consumidores que se retiran frente a un aumento significativo de la oferta de camiones.
“Parece que si el alivio de las tasas inflacionarias llega relativamente pronto, aparecerá en forma de disminución de los volúmenes de carga en lugar de reforzar la capacidad de carga de camiones”.
El informe señalaba como razones los vientos en contra de la producción de camiones y la falta de conductores. La escasez de semiconductores y de piezas de recambio sigue limitando los programas de construcción y la American Trucking Associations ha calculado recientemente que el déficit de conductores es de 80.000 y va en aumento.
U.S. Xpress señaló que alrededor de 100.000 conductores quedarán fuera de servicio por la Cámara de Compensación de Drogas y Alcohol para finales de año y que la implementación del gasto en infraestructura “será definitivamente un factor en las tendencias de reclutamiento y retención de conductores”.
El cese de las prestaciones de desempleo mejoradas y las múltiples rondas de aumentos salariales a los conductores no han “movido la aguja de forma apreciable”, según el informe. “De hecho, los transportistas de todo el país han recurrido a todos los incentivos imaginables para convencer a los conductores de que vuelvan a la carretera, con poco éxito”.
U.S. Xpress dijo que los aumentos de pago por milla se están diluyendo por la congestión de la cadena de sumnistro y los retrasos en la descarga de los equipos en las instalaciones de los cargadores, lo que resulta en un menor número de millas de ingresos conducidos.
“Una de las realidades más desafiantes de los cuellos de botella de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra son los elevados tiempos de espera y otras ineficiencias que disminuyen las ganancias que de otro modo se obtendrían por las escalas de pago de los conductores.”
El informe señala que incluso los recientes datos desfavorables -el PIB del tercer trimestre, la inflación y los descensos salariales- siguen apuntando a un mercado de transporte de mercancías muy superior a los ciclos anteriores.
“La última oleada de datos económicos sugiere un cierto debilitamiento de la economía y, por tanto, de los volúmenes y tarifas de transporte. Pero un cuarto trimestre “suavizado” en 2021 seguirá pareciendo excepcional en comparación incluso con los mercados de carga más fuertes de antaño.”
Divulgación: El fundador y CEO de FreightWaves, Craig Fuller, conserva la propiedad de las acciones de U.S. Xpress a través de su fideicomiso familiar.
