Larry Gilliam regresó a Norfolk, Virginia, de un viaje de transporte a Georgia el lunes para encontrar uno de sus camiones con un agujero perforado en la ventana del lado del pasajero. Pensó que un ladrón quería robar la radio de su Freightliner Cascadia 2015.
Luego miró más de cerca. El salpicadero había sido forzado. El cableado sobresalía de un agujero enorme donde solía estar el módulo de control del tren motriz (CPC) del camión.
La cirugía cerebral de fuerza bruta dejó el camión de Gilliam inamovible. Se trata de uno de los cientos de robos similares que afectan a los Freightliner Cascadias de la generación anterior 2014-2017 en todo el país y en Canadá. Propietarios-operadores. Pequeñas empresas de transporte. Un concesionario de SelecTrucks de segunda mano en Iowa. Una subasta en Pensilvania. Nadie está exento.
Es un problema tan importante que Daimler Truck North America emitió un comunicado de prensa el lunes detallando el problema. El inusual intercambio de malas noticias llamó la atención sobre las estafas. El fabricante de camiones de la clase 8, líder del mercado, se comprometió a hacer lo posible para ayudar a los concesionarios y a las fuerzas del orden a tomar medidas.
Pero no puede hacer mucho. Los robos son una respuesta criminal a la escasez mundial de semiconductores que alimentan múltiples funciones de los camiones. Los chips de los CPC tienen tanta demanda que los precios en el mercado negro alcanzan los 8.000 dólares por una pieza que DTNA cotiza a 1.400 dólares.
Aplastar y robar
“Me di cuenta de que había un agujero del tamaño de un puño en la ventanilla del pasajero. … Parecía que estaba destrozada”, dijo Gilliam a FreightWaves. “Cuando abrí la puerta, me di cuenta de que el salpicadero, donde estaban los conductos de los frenos de aire, estaba arrancado. Faltaba mi tableta ELD y los cables de arranque que acababa de comprar”.
No sabía que el CPC existía en su Freightliner Cascadia.
“Sólo pensé que era extraño que el tablero de instrumentos fuera arrancado en lugar de la cosa con la radio”, dijo Gilliam. “Sabía que había estos cuatro enchufes, así que fui a Internet y [leí] sobre el robo de estas cosas informáticas”.
El Freightliner Cascadia de 2015 es el más nuevo de los cuatro camiones y tres conductores que componen Lane Jockey Transport en Norfolk.
“Ese camión es prácticamente un pisapapeles”, dijo Gilliam. “Ahora no puedo hacer nada con él, literalmente”.
Después de presentar una denuncia a la policía, pagó para que el camión fuera remolcado a un espacio de alquiler en un patio seguro en Chesapeake, Virginia.
Escasez de piezas
Gilliam informa de que no ha tenido suerte hasta ahora para encontrar una pieza de repuesto.
“Todos los concesionarios de Freightliner Cascadia a los que he llamado hasta ahora me han dicho que tienen como 50 pedidos de estas cosas que están pendientes desde abril de 2021. Iba a ir a donde tuvieran uno. Iba a volar y conseguirlo. Literalmente, nadie a quien llamé lo tiene”.
Las pocas unidades disponibles en línea son sospechosas porque pueden ser robadas o manipuladas. También son caras.
Gilliam tiró de su propia autoridad y puso en marcha su negocio hace un año, después de conducir para otros desde 2009. Ahora su negocio está en peligro. Su Freightliner Columbia de 2007 está en el taller a la espera de otras piezas, dejando a Gilliam sólo con su Kenworth T660 de 2013 y un Navistar International de 2011.
“Recibí un gran golpe porque me he quedado con dos camiones. El Freightliner ’07 está siendo trabajado y necesito piezas para él. Ese Freightliner del 2015 era mi mejor y más nuevo camión. Hay contratos que voy a tener que anular porque no voy a tener las [unidades] de potencia extra para hacerlos.”
Volvo Trucks North America y Peterbilt dijeron que no están experimentando robos similares. Navistar dijo que no tenía “nada que compartir” sobre el tema. Kenworth no respondió a una consulta de FreightWaves.
Consternación en los concesionarios de Freightliner Cascadia
El concesionario SelecTrucks of Omaha en Council Bluffs, Iowa, al otro lado del río Missouri desde Nebraska, encontró 17 robos de Cascadia usados con CPC desaparecidos el 8 de mayo.
Truck Center Companies es el propietario del establecimiento, uno de los 17 que hay en cuatro estados. SelecTrucks es una marca de DTNA, lo que le da prioridad a la hora de conseguir ayuda corporativa.
“Están agilizando lo que pueden y buscando otros proveedores para conseguirnos suficientes piezas de manera oportuna”, dijo Rob Cygan, presidente de Truck Center Companies, a FreightWaves. “Hemos tenido camiones sentados y esperando durante semanas. Estamos haciendo lo mejor que podemos para atender a los clientes”.
Un cliente tenía previsto recoger uno de los camiones el día en que salieron a la luz los robos de CPC.
“Desde que estoy aquí, hemos tenido cosas aleatorias como los neumáticos [que se roban]. El cobre fue un elemento muy importante hace un par de años. Tenemos seguridad en todos nuestros concesionarios, así que algo así es muy raro”, dijo Cygan.
El robo en los concesionarios se ha difundido en Internet. Al menos un grupo de concesionarios de Michigan alertó a sus empleados para que tomaran precauciones.
Un correo electrónico de advertencia enviado a un concesionario.
Subasta de módulos Freightliner Cascadia en Pensilvania
El mayor robo conocido de CPC se produjo en Hess Auctioneers en Marietta, Pensilvania. Dos docenas de camiones que esperaban entrar en la línea perdieron módulos en un incidente.
Hess Auctioneers cuenta con una estricta seguridad in situ y cámaras de vigilancia, según un informe de WGAL-TVen Lancaster, Pensilvania. La empresa entregó el vídeo a la policía regional de Susquehanna.
“Es una cosa bastante descarada que alguien hiciera para sacar eso del tablero”, dijo Bill Troop, gerente general de Hess Auctioneers, a la estación de televisión.
Fácil de acceder
Pero los módulos son de fácil acceso, según un técnico de diésel de la zona de Los Ángeles. No quiso dar su nombre.
DTNA movió ligeramente la ubicación del CPC en el Nuevo Cascadia que debutó como modelo 2020.
“Sigue siendo fácil de acceder. Sigue estando en el salpicadero”, dijo el técnico. “Sacas una tapa del lado del pasajero sujeta con clips, desatornillas la caja de fusibles y te mira a la cara”.
