Una propuesta de control de drogas que elevaría el listón para miles de conductores de camiones que buscan trabajo está recibiendo un fuerte rechazo de los conductores independientes y de las minorías.
Una solicitud de exención, presentada ante la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) en agosto por 11 grandes empresas de transporte por carretera, exigiría que los resultados de las pruebas capilares utilizadas por esas empresas para detectar el abuso de drogas se comuniquen al Centro de Intercambio de Información sobre Drogas y Alcohol de la FMCSA. Estos resultados estarían disponibles para cualquier empresa de transporte que acceda a la base de datos para obtener información sobre los candidatos a conductor.
Se trata de un requisito que los grandes transportadores que realizan pruebas de drogas en el cabello como política de la empresa han estado presionando desde que el centro de intercambio de información se abrió en enero de 2020. Pero como el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) aún no ha reconocido las pruebas capilares como una alternativa aceptable a los análisis de orina, las pruebas capilares positivas no pueden notificarse al centro de intercambio de información.
Sin embargo, si se aprueba la exención, los resultados de estas pruebas se incluirán en la base de datos de las empresas que soliciten la exención, entre las que se encuentran J.B. Hunt Transport (NASDAQ: JBHT), Schneider National (NYSE: SNDR) y Knight-Swift Transportation (NYSE: KNX).
La Trucking Alliance, que representa a los 11 transportadores que solicitan la exención, declaró que 61.775 conductores y 64.201 camiones comerciales se verían afectados por la exención.
Un riesgo jurisdiccional por cortesía del HHS
Antes de que el DOT pueda promulgar una normativa sobre la prueba del pelo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. debe emitir directrices, que el HHS está ultimando actualmente. Pero hasta que eso ocurra -o a menos que se produzca un cambio en la supervisión- hay pocas posibilidades, o ninguna, de que se apruebe la exención de los transportadores. La FMCSA reconoció este problema cuando publicó la solicitud de los transportadores.
“Aunque la FMCSA carece de la autoridad legal para conceder la solicitud de exención de la Alianza de Camioneros hasta que [el HHS] haya tomado ciertas medidas, la FMCSA solicita comentarios públicos sobre la solicitud de exención, como lo exige la ley”, declaró la agencia.
Es de suponer que la FMCSA podría seguir utilizando los comentarios generados por la propuesta para ayudar a dar forma e informar a una futura norma.
Los partidarios: La FMCSA tiene autoridad sobre las pruebas de pelo
KLLM Transport Services y su filial Frozen Food Express (KLLM/FFE), que están entre los transportadores que buscan la exención, argumentan que la FMCSA tiene de hecho autoridad para conceder la exención. Señalan que la agencia tiene la autoridad para exigir que los empleadores informen al centro de intercambio de información de las citaciones por conducir bajo la influencia, independientemente de si la citación conduce a una condena.
Además, las pruebas de drogas en el cabello se basan en la ciencia, y son más precisas que otros casos en los que la FMCSA requiere la presentación de informes de “conocimiento real”, como la charla del refrigerador, los informes de los testigos, y / o la posesión de parafernalia de drogas”, afirman los transportadores.
KLLM/FFE también apoya la solicitud de la alianza proporcionando los datos de las pruebas de drogas de la empresa utilizando tanto el análisis de orina como el cabello para detectar drogas (ver la tabla).
“Si nuestra empresa no hubiera utilizado las pruebas capilares, no habríamos identificado a 508 conductores que no superaron la prueba de drogas capilar”, afirman las empresas. “Estos conductores probablemente habrían sido contratados para operar vehículos comerciales para nuestra empresa, creando un riesgo de seguridad para el público en general y un riesgo de seguridad y responsabilidad para nuestra empresa”.
“Si la FMCSA no concede esta exención, las personas que solicitan puestos sensibles a la seguridad pueden eludir los esfuerzos de KLLM/FFE para hacer que la industria sea más segura, permitiendo que esa persona trabaje para otras empresas con procedimientos de pruebas de drogas menos estrictos”.
Oposición religiosa a los análisis de drogas en el pelo
Sin embargo, la propuesta de los transportadores fue vista de forma muy diferente entre los grupos que constituyen una gran parte de la industria del transporte por carretera. Uno de esos grupos es la Sikh Coalition y la North American Punjabi Trucking Association, que presentaron comentarios conjuntos sobre la petición.
El sijismo no sólo es una de las principales religiones del mundo, sino que los sijs representan a “decenas de miles” de camioneros estadounidenses, dijeron los grupos a la FMCSA.
Utilizar el pelo para las pruebas de drogas, afirman los grupos, no sólo discrimina a los sijs basándose en estudios que muestran la posibilidad de que ciertos tipos y colores de pelo estén sujetos a un mayor índice de falsos positivos, sino también porque mantener el pelo sin cortar es un medio principal a través del cual la mayoría de los sijs practican su fe.
“Los sijs, punjabis y otros sudasiáticos suelen tener el pelo castaño o negro, y ya están sometidos de forma desproporcionada a altos índices de prejuicios, como la discriminación laboral y los delitos de odio”, declaró el grupo. “Nuestras organizaciones no pueden apoyar iniciativas que potencialmente sometan a nuestras ya vulnerables comunidades a una mayor probabilidad de discriminación, especialmente teniendo en cuenta que tantos sijs y sudasiáticos obtienen su sustento del transporte comercial.”
También señalan que, aunque los empresarios suelen saber que no deben discriminar por motivos de raza o género, a menudo se pasa por alto la adaptación a las prácticas religiosas.
“Además, los empresarios no suelen tener en cuenta las solicitudes de adaptaciones religiosas porque las pruebas de detección de drogas (sobre todo las previas a la contratación) suelen subcontratarse a laboratorios externos. Los técnicos de terceros que administran las pruebas de drogas a menudo no reconocen que están actuando como agentes del empleador, y normalmente no están capacitados para responder a las solicitudes de adaptación religiosa”.
Los grupos subrayaron su oposición resumiendo una queja por discriminación contra J.B. Hunt, uno de los transportadores que buscan la exención, que se resolvió en 2016.
Desigualdad económica para los propietarios-operadores, las pequeñas empresas
Los comentaristas que se oponen a la petición de la Alianza de Camioneros, incluidos muchos de los comentarios anónimos de los propietarios-operadores, señalaron que, si bien las pruebas de cabello pueden dar más resultados positivos en las pruebas, como señalan los partidarios, esto no es una prueba del uso habitual de drogas.
“Muchos individuos nunca han conducido bajo la influencia de ninguna droga o alcohol, pero porque una prueba de cabello puede mostrar rastros de una droga como la marihuana durante semanas, esto los convierte en un ‘abusador’ e inhibe en gran medida su capacidad para ganarse la vida”, dijo Todd Spencer, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores, en los comentarios que se oponen a la petición. “Esto es injusto”.
David Owen, presidente de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas de Transporte por Carretera, coincidió en que permitir la presentación de informes de pruebas de cabello en el centro de intercambio de información sobre drogas utilizando la exención propuesta por los transportadores “pondría en riesgo la integridad de los datos del centro de intercambio de información y pondría en peligro los medios de vida de los conductores profesionales que han tomado drogas de manera apropiada en el pasado y que nunca han estado deteriorados e incapacitados para operar un vehículo pesado en tiempo de trabajo”.
A largo plazo, sostiene Owen, la adopción del método de la prueba capilar supondría una mayor carga de costos para los transportadores más pequeños, dado que las pruebas de orina suelen costar la mitad que las capilares (45 dólares frente a 100). Los pequeños transportadores, según él, se verían obligados a sufragar los costos de modificar la infraestructura de las pruebas para adaptarlas a las pruebas capilares. “Ese costo duro sigue siendo desconocido, ya que todo el protocolo cambiaría o se ampliaría”, según Owen.
“Habría que rehacer la formación, la recogida, la certificación y las funciones de un funcionario de revisión médica en función de la nueva normativa. En última instancia, serían necesarios sistemas duales, lo que garantizaría unos costos de cumplimiento significativamente mayores”. Dado el número abrumadoramente grande de transportadores que tienen menos de 100 unidades de potencia y la ínfima parte de transportadores con más de 100 unidades de potencia, esta carga de costos recaería desproporcionadamente en los pequeños transportadores.”
