La legislación destinada a garantizar el pago de horas extraordinarias a los camioneros está siendo examinada de cerca por un importante grupo de transportadores que planea luchar duramente contra ella si el proyecto de ley comienza a ganar fuerza.
La Ley para Garantizar las Horas Extras a los Camioneros, presentada en abril por el diputado demócrata Andy Levin, derogaría la exención de los transportadores en la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), una exención que excluye a muchos conductores de la protección del pago de horas extras.
“Los camioneros de todo el país se enfrentan a unas condiciones de trabajo brutales, caracterizadas por una remuneración inadecuada y largas horas de trabajo”, comentó Levin al presentar el proyecto de ley.
“A pesar de su incansable trabajo, los camioneros no reciben el pago de las horas extras. Como resultado, la industria del transporte por carretera se enfrenta a una tasa de rotación extremadamente alta, ya que los camioneros no pueden mantenerse al día con las ingratas demandas de su trabajo. Todos nos beneficiamos cuando los camioneros reciben lo que se les debe”.
La Asociación de Conductores Independientes Propietarios y la Coalición para la Seguridad de los Camiones (TSC) son los principales defensores del proyecto de ley, que actualmente cuenta con ocho copatrocinadores (siete demócratas y un republicano).
La National Industrial Transportation League (NITL), cuyas empresas afiliadas son importantes clientes del sector del transporte por carretera, no cree que el proyecto de ley vaya a ganar mucho impulso. Sin embargo, “si ocurriera algo al respecto, estoy seguro de que podríamos actuar con bastante rapidez para mitigarlo en el Capitolio”, dijo Ann Warner, que dirige los asuntos gubernamentales de la NITL, al hablar el martes en la cumbre de transporte del grupo. “Seguiremos vigilando y actuando si es necesario”.
Jeff Tucker, presidente del comité de autopistas de NITL y director general de la empresa de corretaje de mercancías Tucker Company Worldwide, considera que la legislación es una “amenaza potencial”, porque “si adquiere fuerza, y si se le añaden campanas y silbatos, podría deshacer los progresos que hemos hecho para desregular el entorno del transporte de mercancías”.
Además, si el proyecto de ley se promulgara, “en teoría, los conductores tendrían que cobrar por una gran cantidad de tiempo que no se les paga actualmente, lo que no sería sostenible”, dijo Avery Vise, vicepresidente de transporte de la consultora de transporte FTR, que también intervino en la reunión.
Pero Levin y los defensores de la seguridad que apoyan el proyecto de ley afirman que el aumento de la retribución también mejora indirectamente la seguridad, porque es menos probable que los conductores sientan la necesidad de acelerar o seguir trabajando cuando se sienten cansados.
“Creo que cuando las tasas de trabajo de los camiones son justas, hay menos incidentes de fatiga de los conductores, menos violaciones de la normativa, una reducción de las tasas de accidentes”, dijo Levin a principios de este mes en un seminario web patrocinado por TSC. “Así que va a prevenir muchas de estas tragedias que ocurren cuando los camioneros se ven obligados a trabajar demasiado tiempo”.
Levin reconoció que su proyecto de ley será rechazado y que es difícil hacer avanzar cualquier legislación en el actual Congreso. “Washington está plagado de grupos de presión y de personas que intentan proteger intereses económicos”, dijo. Sin embargo, “aún no he encontrado mucha oposición, y parece que tiene un amplio atractivo”.
Señaló que su motivo para presentar el proyecto de ley se vio reforzado por un informe sobre la vulnerabilidad de la cadena de suministro publicado por el Departamento de Transporte de EE.UU. en febrero, en el que se instaba al Congreso a derogar la exención de la FLSA para los transportadores.
“Ese informe nos influyó. Mi personal está hablando con el personal de la administración [Biden], y esperamos sacar adelante esta legislación con su apoyo”.
