Si algunos legisladores se salen con la suya, los camioneros de Virginia tendrán que permanecer en el carril derecho durante las tormentas de invierno.
El senador demócrata Dave Marsden, principal artífice del proyecto de ley, lo presentó a finales de enero y fue aprobado en el Senado estatal menos de un mes después por 26 votos a favor y 13 en contra. Podría convertirse en ley a partir del 1 de julio si se aprueba en la Cámara de Delegados y el gobernador la firma.
Marsden propuso el proyecto de ley en respuesta a los choques y a los camiones de 18 ruedas que se plegaron durante una tormenta de nieve a principios de enero. Cientos de conductores se quedaron tirados durante 24 horas en un tramo de 40 millas de la Interestatal 95 en Virginia.
“Todavía estamos haciendo la autopsia de lo que pasó ese día y de cómo la respuesta podría haber sido mejor”, dijo Marsden a FreightWaves a mediados de febrero. “Pero esto fue lo único que se me ocurrió hacer como presidente del Comité de Transporte del Senado de hacer llegar un mensaje a los camioneros de que, cuando estas condiciones comienzan a surgir, hay que tener más cuidado”.
El proyecto de ley restringiría los vehículos comerciales de motor (CMVs) al carril derecho de cualquier carretera de Virginia durante la nieve activa, el aguanieve o la lluvia helada, siempre y cuando la carretera tenga dos o más carriles en cada dirección.
Marsden no culpó necesariamente a los camioneros de lo ocurrido el mes pasado. Dijo que la idea detrás del proyecto de ley era mantener los grandes camiones lejos de las personas que conducen automóviles que pueden perder el control durante las tormentas de invierno, lo que podría desencadenar problemas para los camioneros.
Encontrar un terreno común
En un principio, la Asociación de Camioneros de Virginia (VTA) se opuso a la norma, ya que consideraba que algunos de sus términos eran demasiado restrictivos. En un principio, la norma exigía que todos los camioneros utilizaran el carril de la derecha. Tras las discusiones entre Marsden, su comité y Dale Bennett, presidente y director general de la VTA, se revisó la redacción para añadir “si es razonablemente posible y las condiciones lo permiten con seguridad”.
“De ahí salió ese lenguaje. Me han educado mejor las personas que se ganan la vida con esto”, añadió Marsden.
Bennett dijo a FreightWaves que entendía y apreciaba lo que Marsden estaba tratando de hacer, pero tenía problemas con forzar a todos los camiones en el carril de la extrema derecha.
“Al igual que con la mayoría de las restricciones del carril derecho, se crea un muro de camiones que dificulta enormemente y aumenta los riesgos de seguridad de otras personas en vehículos que intentan salir de la interestatal o entrar en ella”, dijo Bennett.
Añadió que el lenguaje original también creaba un conflicto potencial con la Ley de Traslado de Virginia, que requiere que los conductores de CMVs y no CMVs, cuando sea posible, cambien de carril al acercarse a vehículos de emergencia estacionados con luces intermitentes. Bennett dijo que no quería que los camioneros se quedaran atrapados “teniendo que elegir qué ley violar”.
“Él [Marsden] modificó el lenguaje de la restricción de carril para permitir a los conductores de camiones conducir a la defensiva”, explicó Bennett. “En otras palabras, para permitir que las personas que necesitan entrar en el carril de la derecha salgan de la interestatal, violando la Ley Move Over”.
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Bennett dijo que está contento con el resultado del proyecto de ley y que es más un mensaje educativo que otra cosa.
Marsden opinó lo mismo. Dijo que cuando los conductores se entrenan en su CDL y tomar su examen de conducir, tal vez esta pregunta de la regla de carril de la derecha va a surgir y van a tener que saber la respuesta. También quería enviar un mensaje al público de que los legisladores están prestando atención.
“Creo que los ciudadanos de Virginia sienten que, al menos, el poder legislativo está despierto en el interruptor y toma alguna medida”, dijo Marsden.
Medidas adicionales
El proyecto de ley también restringe a los camioneros el uso del control de crucero o de los frenos de compresión durante las tormentas de invierno. La VTA estaba de acuerdo con esto, y el proyecto de ley lo incluye como una infracción secundaria. La policía no podrá detener a un camionero simplemente por sospechar que ha utilizado el control de crucero o los frenos de compresión. Pero si un camionero se viera implicado en un accidente durante un clima invernal peligroso, la policía podría acusar al conductor si los diagnósticos del camión indican que se utilizó alguno de los dos sistemas durante la tormenta.
Nadie sabe aún con exactitud cómo comenzó la reacción en cadena de accidentes del 3 de enero. El Departamento de Transporte de Virginia ha contratado a una empresa independiente para que realice una revisión, y Bennett está dispuesto a revisar el lenguaje del proyecto de ley si es necesario.
“Si la revisión presenta lo que creemos que son recomendaciones razonables que el sector del transporte por carretera puede abordar, estaremos más que contentos de sentarnos a la mesa y hablar de ello”, dijo Bennett.
De cara al futuro
Marsden dijo que el proyecto de ley debe terminar en la agenda de la Cámara a principios de marzo, y que lo explicará a los miembros de la Cámara. Si se aprueba, irá al gobernador republicano Glenn Youngkin para su aprobación final.
Marsden, demócrata, cree que se aprobará, pero tiene que convencer a la Cámara, controlada por los republicanos, y a un gobernador republicano. Piensa que las posibilidades de que Youngkin firme el proyecto de ley si llega a su mesa son “cincuenta por ciento”.
“Todo el mundo ve las cosas de forma diferente. Puede que el gobernador o la Cámara quieran modificarlo, pero nosotros lo hemos suavizado bastante”, dijo Marsden.
Confía en que la ley no sea gravosa para el sector del transporte por carretera.
“No creo, a fin de cuentas, que haya hecho nada a través de este proyecto de ley que obstaculice de alguna manera a un conductor de camiones responsable, o que haga algo que dificulte el transporte por carretera”, dijo Marsden.
