Los comentarios presentados por la Asociación de Conductores Independientes Propietarios en relación con un plan piloto para permitir a los conductores de entre 18 y 20 años de edad conducir por las carreteras interestatales plantean una cuestión importante: ¿se asegurará alguien a estos conductores?
La OOIDA no declara que se oponga de forma inalterable a la propuesta, aunque los comentarios presentados por el presidente y director general Todd Spencer son implacablemente negativos. Pero la cuestión del seguro es algo en lo que la Administración Federal de Seguridad de los Transportistas, si pone en marcha el programa piloto, tendría poca capacidad de influencia.
“Creemos que será difícil para muchos transportistas permitirse una cobertura de seguro para los conductores más jóvenes”, escribió el presidente y director general de OOIDA, Todd Spencer, en la carta enviada a la sección de comentarios de la propuesta el pasado miércoles.
“Es especialmente improbable que los pequeños transportistas asuman el riesgo de asegurar a los conductores menores de 21 años sin evaluar los costos y beneficios para sus operaciones”, dijo Spencer en la carta. “Con toda probabilidad, sólo los transportistas autoasegurados estarán dispuestos a dar cobertura a los conductores interestatales menores de 21 años”.
Los conductores menores de 21 años pueden conducir dentro del estado según las leyes de la mayoría de los estados, donde presumiblemente están cubiertos por un seguro.
El Programa Piloto de Aprendizaje (APP) propuesto por la FMCSA prevé que los aprendices -que deben tener una CDL- realicen dos períodos de prueba. Uno de ellos es de 120 horas de servicio, incluidas 80 en un camión, y debe completarse con un camionero veterano como pasajero. El segundo es de 280 horas, incluidas al menos 160 en un camión, y no se necesita un conductor acompañante.
En la raíz de la mayoría de los comentarios de OOIDA está la preocupación de que el APP no generará datos adecuados para tomar una decisión informada sobre los problemas de seguridad que plantean los conductores que operan en el ámbito interestatal y que tienen entre 18 y 20 años.
“La FMCA debe incorporar métodos de recogida de datos más específicos que determinen mejor si los conductores menores de 21 años pueden operar con seguridad en el comercio interestatal”, escribió Spencer en la carta.
Entre las cuestiones relacionadas con los datos planteadas por OOIDA:
- La solicitud de recopilación de información propuesta no proporciona una definición adecuada de los conductores que estarán en el grupo de control. “Nos gustaría ver más detalles sobre cómo los datos de seguridad recogidos se compararán con otros conductores, incluyendo cómo se seleccionará el grupo de control”, escribió Spencer.
- Se cuestiona la duración concreta del APP. “¿Cómo decidirá la agencia si el APP debe extenderse, ampliarse o interrumpirse en el análisis final de los datos?” escribió Spencer. “Si se producen choques y muertes durante el programa, ¿se harán públicos?”.
- Uno de los argumentos clave a favor de permitir que los conductores menores de 21 años estén al volante de forma interestatal es que ya pueden hacerlo de forma intraestatal. La OOIDA afirma que el estudio debe incluir los datos de colisión y seguridad de esos conductores intraestatales.
- OOIDA ve el programa como una oportunidad para impulsar algunos de sus temas favoritos. Por ejemplo, el APP “es otra oportunidad para examinar la causa de las tasas excesivamente altas de rotación de conductores”, escribió Spencer, añadiendo que la FMCSA también debería utilizar el estudio para investigar los problemas de detención prolongada.
- Si el programa piloto lleva a permitir que esos conductores menores de 21 años salgan a la carretera interestatal, OOIDA quiere una recopilación continua de datos sobre el rendimiento de esos conductores. “Creemos firmemente que el APP debe supervisar y analizar el rendimiento de los aprendices después de que hayan completado los períodos de prueba requeridos”, escribió Spencer.
Una comprobación al azar de los comentarios presentados hasta ahora indica que son abrumadoramente contrarios a la propuesta.
“Como veterano camionero/propietario de 42 años con un historial de seguridad de 5 millones de millas sin accidentes, creo que los conductores más jóvenes no tienen la paciencia y la capacidad de controlar [sus] emociones”, escribió Marc Edleston en un comentario típico. “Conducir es algo más que manejar un vehículo grande. Te encuentras con malas condiciones meteorológicas, malas condiciones de la carretera y, sobre todo, con otros malos conductores. Siempre hay que tener mucha paciencia”.