Nota del editor: Añade la reacción de los analistas y el precio de las acciones al cierre
TuSimple afirma que ha completado con éxito un recorrido nocturno de 80 millas en la Interestatal 10 de Arizona sin conductor en la cabina, el primero en alcanzar el objetivo en EE.UU. entre muchos competidores que trabajan en camiones conducidos por robots.
TuSimple (NASDAQ: TSP) con sede en San Diego, mantuvo en secreto el momento del primer piloto sin conductor, anunciando el miércoles que el camión de clase 8 equipado salió de un gran patio de ferrocarril en Tucson, Arizona, el 22 de diciembre y cubrió las calles de superficie y las carreteras durante una hora y 20 minutos antes de llegar con seguridad a un centro de distribución de gran volumen en el área metropolitana de Phoenix.
El sistema de conducción autónoma navegó por calles de superficie, semáforos, rampas de entrada, rampas de salida, vehículos de emergencia y cambios de carril en la autopista en tráfico abierto, mientras interactuaba de forma natural con otros automovilistas, dijo TuSimple en un comunicado de prensa.
El Departamento de Transporte de Arizona y las fuerzas del orden colaboraron en la prueba inicial, que no tuvo control remoto ni intervención del tráfico. Pero no estuvo exento de precauciones.
Vigilancia por delante y por detrás
Un vehículo de vigilancia de TuSimple buscó anomalías a ocho kilómetros por delante del camión autónomo. Un vehículo de supervisión capaz de poner el camión en condiciones de riesgo mínimo lo seguía. Los vehículos de las fuerzas de seguridad le seguían media milla por detrás, proporcionando una capa adicional de seguridad.
“Esta prueba refuerza lo que creemos que es nuestra posición única en la vanguardia del transporte autónomo, proporcionando una tecnología de conducción avanzada a escala comercial”, dijo Cheng Lu, presidente y CEO de TuSimple, añadiendo que el piloto demuestra la “madurez comercial” de la tecnología de TuSimple.
El programa piloto “Driver Out” de TuSimple lleva 18 meses de trabajo, desarrollando un semirremolque de nivel 4 de alta autonomía con redundancia, fiabilidad y consistencia para eliminar al conductor humano.
La eliminación del conductor reduce el coste de explotación de un semirremolque en más de un 40%, lo que es clave para la viabilidad financiera de los camiones sin conductor, que son mucho más caros que los convencionales. El ahorro adicional se debe a que los camiones funcionan prácticamente las 24 horas del día, excepto para el mantenimiento programado.
¿Catalizador del crecimiento de las acciones?
En una nota a los inversores, el analista de Morgan Stanley, Ravi Shanker, celebró el logro de TuSimple. Predijo previamente que el éxito de la salida de los conductores podría suponer un “riesgo-recompensa de 4:1” para el precio de las acciones de TuSimple.
Antes de este anuncio, pensábamos que el “éxito” podría haber llegado de diferentes formas, pero que se reducía a una carrera sin accidentes”, escribió Shanker. “Sin embargo, también creíamos que ir de terminal en terminal con cero desenganches, como es el caso, sería el mejor escenario. Como tal, nos sentimos cómodos calificando la primera prueba de Driver Out de TSP como un éxito rotundo.”
En una entrevista con FreightWaves, Lu se mostró cauteloso a la hora de comparar los hitos tecnológicos con un negocio a escala de camiones autónomos. Sin embargo, en general, lanzó un tono positivo.
“Creo que todo esto se traducirá en el precio de nuestras acciones, nuestra evaluación [y] la confianza de los inversores en TuSimple”, dijo Lu.
El mercado no reaccionó positivamente el miércoles. Las acciones de TuSimple cayeron un 9,22%, hasta los 32,07 dólares, con un volumen más de tres veces superior a su media diaria.
Las pruebas con conductor externo continuarán en 2022
El piloto de conductor externo es un primer paso crítico para escalar la Red Autónoma de Transporte de TuSimple (AFN), que ha creado mapas de alta definición desde Arizona hasta Florida y Carolina del Norte. TuSimple ha superado las 160.000 millas de recorridos de carga autónomos supervisados por el conductor para UPS (NYSE: UPS).
A principios de diciembre, TuSimple recibió una reserva de 100 camiones equipados con software por parte de DHL, lo que eleva a 6.875 el número de reservas no vinculantes que ha recibido para un camión autónomo en tierra que está construyendo con Navistar International para su venta en 2024.
“Este año nos hemos centrado en someter nuestra tecnología a una prueba rigurosa en carreteras públicas abiertas en condiciones reales, y ver que todo nuestro duro trabajo y dedicación se han materializado es extremadamente gratificante.” dijo Lu.
Las pruebas de conducción continuarán durante varios meses en 2022, según la empresa.