OTTAWA, Ontario – El camionero transfronterizo Erik Mueller miraba desde la cabina de su Western Star el sábado mientras un mar de manifestantes y vehículos peatonales descendía en el parlamento de Canadá para protestar por una serie de agravios, entre ellos el mandato de la vacuna COVID-19 en la frontera.
Mueller, un propietario-operador con sede en Alberta, decidió llegar antes que los grandes convoyes que se abrían paso en el pequeño centro de la ciudad. A primera hora de la tarde del sábado, parecía que varios centenares de camiones se habían dirigido a la zona llamada Parliament Hill, muy por encima de los vehículos de pasajeros.
“Vendrán miles”, dijo, mientras los simpatizantes llamaban de vez en cuando a su ventana ofreciéndole artículos como papel higiénico, agua y bocadillos.
Hasta ahora la protesta ha sido pacífica, pero varios incidentes recibieron la condena del sector del transporte por carretera. Algunos manifestantes fueron vistos portando banderas con esvásticas, mientras que otros bailaron sobre la Tumba del Soldado Desconocido, y una bandera canadiense invertida fue colocada sobre una estatua del atleta y activista Terry Fox.
“Es repugnante, pero no creo que sean los camioneros quienes lo hagan”, dijo Shelley Walker, directora general de la Federación de Mujeres Transportistas de Canadá.
Aunque la protesta -denominada Convoy de la Libertad- comenzó con los camioneros transfronterizos exigiendo la derogación de los mandatos, desde entonces se ha convertido en un punto de encuentro para los canadienses enojados con una multitud de restricciones relacionadas con el COVID-19, así como con el gobierno de Trudeau en su conjunto.
“Es una oportunidad porque muchas cosas no están bien en Canadá”, dijo.
Mueller, que no está vacunado, no ha podido transportar mercancías a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá desde que ambos países aplicaron la obligación de vacunarse. Rechaza las afirmaciones de las autoridades sanitarias canadienses de que las vacunas COVID son seguras y protegen contra enfermedades graves y la muerte.
Convoy recibe el rechazo del sector del transporte por carretera
A pesar de la considerable publicidad que rodea al convoy -incluido el apoyo de personajes como el popular presentador de podcasts Joe Rogan y Donald Trump-, la protesta cuenta con detractores del sector canadiense del transporte por carretera.
El sábado, el transportista de Ontario Speedy Transport organizó un convoy contrario “en representación de la próxima generación y la diversidad cultural”. La Canadian Trucking Alliance, el mayor grupo del sector en el país, se ha manifestado en contra de la protesta y sostiene que la gran mayoría de los conductores canadienses están vacunados.
“Mientras que un número de canadienses están en Ottawa para expresar su descontento sobre este mandato, también parece que un gran número de estos manifestantes no tienen ninguna conexión con la industria del transporte por carretera y tienen una agenda separada más allá de un desacuerdo sobre los requisitos de la vacuna transfronteriza”, dijo en un comunicado el presidente de la CTA Steve Laskowski el sábado.
“A medida que estas protestas se desarrollan durante el fin de semana, pedimos al público canadiense que sea consciente de que muchas de las personas que ven y escuchan en los informes de los medios de comunicación no tienen una conexión con la industria del transporte por carretera”.
La posición de la CTA contra el convoy ha suscitado los reproches de los camioneros reunidos, entre ellos un gran número de propietarios-operadores. Entre los camioneros reunidos frente al parlamento se encuentran conductores vacunados y no vacunados, así como aquellos que sólo realizan trayectos nacionales.
“Lo que me ha traído hasta aquí es la decisión de luchar por la libertad de todos”, dijo el propietario-operador Andrew Broe, que hace el transporte de mercancías dentro de Ontario.
Ahmed Meikllach, que trabaja en ventas en Montreal, dijo que la causa de los camioneros ha galvanizado a los canadienses frustrados con las medidas gubernamentales de lucha contra el COVID-19.
“Por fin hemos encontrado un líder, un líder al que seguir”, dijo Meikllach refiriéndose a los camioneros del convoy. “Eso es lo que le faltaba a todo el movimiento”.
Queda por ver cuánto tiempo permanecerá el convoy en Ottawa. Mueller dijo que no tiene planes de irse hasta que se eliminen los mandatos de vacunación en la frontera, y las provincias de Canadá abandonen los requisitos de máscara.
“Me quedaré el tiempo que haga falta”, dijo.
