Un ex contratista de FedEx Ground, acusado de matar a Athena Strand, de 7 años, de Paradise, Texas, se declaró inocente de los cargos de asesinato capital y secuestro con agravantes el lunes durante su comparecencia en el condado de Wise, Texas.
El fiscal del condado de Wise, James Stainton, dijo que tiene la intención de solicitar la pena de muerte contra Tanner Horner, de 31 años, si es declarado culpable de asesinato capital en el juicio. Stainton presentó su notificación ante el tribunal un día después de que un gran jurado acusara a Horner de los dos cargos a mediados de febrero.
Horner ha permanecido encarcelado en el Centro de Detención del Condado de Wise desde su detención el 2 de diciembre, dos días después de que Athena desapareciera de su casa.
¿Qué ocurrió?
Durante la búsqueda inicial de Athena, los investigadores descubrieron que un camión con el logotipo de FedEx había hecho una entrega en su casa alrededor de la hora en que desapareció, sobre las 17:45 del 30 de noviembre. Tras investigar más a fondo, las fuerzas de seguridad descubrieron que Big Topspin era la empresa contratada para entregar los paquetes de FedEx.
Los empleados de Big Topspin ayudaron a los investigadores a determinar qué furgoneta y conductor habían hecho la entrega en casa de Athena, según la declaración jurada de arresto.
La declaración jurada de arresto afirma que Horner confesó haber atropellado accidentalmente a Athena con su camioneta GMC cuando daba marcha atrás. Aunque ella “no estaba gravemente herida [él] entró en pánico y la metió en la furgoneta”.
“[Horner] declaró que Athena estaba viva en ese momento, hablándole y diciéndole que se llamaba Athena”, según la declaración jurada. “[Horner] declaró que intentó romperle el cuello a Athena para matarla. [Horner] declaró que cuando intentó romperle el cuello a Athena no funcionó, así que la estranguló con sus propias manos en la parte trasera de la furgoneta de FedEx”.
La declaración jurada afirma que Horner dijo durante la entrevista que “estranguló a Athena porque iba a contarle a su padre que había sido atropellada por el camión de FedEx que [Horner] estaba manejando”.
Según el informe, Horner habría indicado a los investigadores el lugar donde arrojó el cadáver de Athena, cerca del río Trinity, en Boyd (Texas).
La demanda civil señala a Horner, FedEx Ground y Big Topspin
Athena’s mother, Maitlyn Grandy, filed a wrongful death lawsuit against Horner, FedEx Ground Package System Inc. (NYSE: FDX) and Big Topspin Inc.
La madre de Athena, Maitlyn Grandy, presentó una demanda por homicidio culposo contra Horner, FedEx Ground Package System Inc. (NYSE: FDX) y Big Topspin Inc.
El abogado de Grandy, Benson Varghese, socio gerente de Varghese Summersett, presentó la demanda de 19 páginas el 17 de febrero ante el Tribunal de Distrito 271, como coadyuvante en una demanda civil presentada previamente por el padre de Athena, Jacob Strand, en diciembre. La pareja está divorciada pero comparte la custodia de Athena.
“La demanda acusa a FedEx y a Big Topspin de negligencia en la contratación de Horner por no investigar adecuadamente sus antecedentes penales, mentales y laborales; por no formarle y supervisarle adecuadamente; y por no aplicar y hacer cumplir las políticas y procedimientos de seguridad”, según el comunicado de prensa emitido por Varghese Summersett.
La portavoz de FedEx Ground, Meredith Miller, dijo que los “pensamientos de la compañía permanecen con la familia de Athena Strand”.
“No hay mayor prioridad para FedEx Ground – y nuestra red de 6.000 empresas proveedoras de servicios independientes – que garantizar la seguridad de nuestras operaciones dentro de las comunidades a las que servimos”, dijo Miller en un comunicado a FreightWaves. “Como es común en toda la industria y se considera una práctica estándar, los empleados de las empresas proveedoras de servicios están sujetos a una verificación de antecedentes penales como parte del proceso de elegibilidad.”
Fuentes familiarizadas con los procedimientos de contratación de FedEx Ground afirman que la compañía exige a sus contratistas que recurran a First Advantage Corp, con sede en Atlanta, para los servicios de investigación de antecedentes de todos sus potenciales conductores. First Advantage (NASDAQ: FA) no se nombra en el litigio civil.
En el momento de la publicación, First Advantage no respondió a la solicitud de FreightWaves en busca de comentarios.
La demanda de Grandy afirma que FedEx [Ground] mantiene un control significativo sobre sus contratistas como Big Topspin y las prácticas comerciales de sus empleados.
Los archivos judiciales incluyen otros casos penales pendientes contra ex conductores contratados por FedEx, incluyendo un conductor en Nueva York que fue procesado por cargos de asesinato e incendio en noviembre por presuntamente matar a una mujer de 74 años de edad, en su ruta de entrega.
Se sabe poco sobre cuántos conductores trabajan para Big Topspin o cuánto tiempo llevaba Horner trabajando para el contratista de FedEx antes de su detención.
Según la oficina del secretario de Estado de Texas, el contratista Big Topspin, con sede en Dallas, se constituyó en abril de 2022 en Dallas.
El abogado de Big Topspin, Kevin Didway, no respondió a la solicitud de FreightWaves en busca de comentarios.
“Esta demanda se trata de afectar el cambio en las prácticas de los subcontratistas de FedEx, como Big Topspin, para que estos actos trágicos, que alteran la vida y terminan con la vida no se repitan”, afirma la demanda civil.
