Nuevos detalles han surgido en recientes presentaciones judiciales sobre la salud financiera de United Furniture Industries que condujeron a la abrupta decisión de la compañía de cesar sus operaciones dos días antes del Día de Acción de Gracias.
Además de presentar una petición el viernes para obligar a United Furniture, con sede en Mississippi, y a sus 10 filiales a acogerse al procedimiento de quiebra del Capítulo 7, Wells Fargo Bank presentó una moción de emergencia de 377 páginas en la que solicitaba el nombramiento de un administrador provisional.
En su moción, Wells Fargo afirma que la dirección de UFI se puso en contacto con el banco “con poca antelación” el 21 de noviembre -el mismo día en que el fabricante de muebles cerró sus operaciones- para avisar al banco de que necesitaba “capital sustancial de inmediato” o no podría financiar la continuación de sus operaciones.
“Wells Fargo comunicó a la dirección de UFI que no podía aceptar la solicitud de financiación adicional con tan poca antelación sin información adicional, incluido un presupuesto con fines de reestructuración y la aprobación del comité de crédito interno”, según la moción de urgencia.
Más tarde ese mismo día, la dirección de United Furniture comunicó a Wells Fargo que había decidido “cesar inmediatamente sus operaciones y despedir a todos sus empleados con efecto inmediato”, según los documentos judiciales.
Citando “circunstancias empresariales imprevistas”, la dirección de United Furniture despidió a más de 2.700 empleados y conductores de camiones por correo electrónico o mensaje de texto a última hora del lunes, notificándoles que no se presentaran a trabajar el martes.
Wells Fargo afirma en la moción de emergencia de largo que United Furniture le debe más de $ 99 millones en deuda garantizada, excluidos los intereses, honorarios y gastos. El banco también esboza por qué, junto con dos acreedores, presentó la petición involuntaria del Capítulo 7 en el Tribunal de Quiebras de EE.UU. para el Distrito Norte de Mississippi.
“El cierre abrupto de United Furniture Industries, Inc. (‘UFI’) por parte de los propietarios de la empresa ha afectado negativamente a miles de empleados, proveedores, clientes y acreedores de UFI”, dijo Wells Fargo en un comunicado. “Wells Fargo ha estado trabajando diligentemente para ayudar a los afectados por el cierre desordenado de UFI. Después de analizar todas las opciones posibles, hemos determinado que la mejor manera de proceder es a través de un proceso judicial organizado y formal para manejar adecuadamente todas las cuestiones que han salido a la luz después de la decisión de la compañía de cerrar sus puertas. Nuestra esperanza es que, con la supervisión del tribunal, todos los afectados reciban un trato justo.”
La presentación judicial señala que Wells Fargo celebró un acuerdo de crédito para proporcionar una línea de crédito renovable de hasta 130 millones de dólares a United Furniture y sus entidades relacionadas en enero de 2021. El acuerdo había sido modificado cuatro veces – 8 de marzo de 2021, 31 de enero de 2022, 30 de junio de 2022 y 1 de julio de 2022 – durante un período de dos años.
Una fuente familiarizada con el abrupto cierre del fabricante de muebles dijo que el propietario de la empresa, David Belford, había vuelto a contratar a la antigua controladora de United Furniture, Kimberly Harper, como directora financiera para ayudar en la liquidación de la empresa. A principios de diciembre, Belford, que también es presidente del consejo de administración, también contrató al abogado Mark S. Melickian, de Sugar Felsenthal Grais & Helsinger, con sede en Chicago, para ayudar a los prestamistas de UFI en la liquidación de activos. Melickian dirige el grupo de reestructuración, insolvencia y situaciones especiales del bufete, según su sitio web.
En el momento de la publicación, Harper y Melickian no habían respondido a las reiteradas peticiones de FreightWaves en busca de comentarios.
Wells Fargo: Forzar la quiebra de UFI es necesario
En su moción, Wells Fargo afirma que la medida de obligar a United Furniture a declararse en quiebra es necesaria después de que el banco se viera obligado a intervenir después de que la empresa de muebles cesara sus operaciones para preservar sus garantías y hacer que el proceso de liquidación fuera más ordenado. Wells Fargo afirma que todos los directivos y el equipo ejecutivo de UFI dimitieron en un periodo de dos días tras el despido masivo de trabajadores en sus instalaciones de Mississippi, Carolina del Norte y California.
UFI Transportation, la división de transporte por carretera de la empresa, dependía de los backhauls de carga intermediada como fuente de ingresos tras realizar entregas de muebles por todo Estados Unidos.
Los camioneros tenían instrucciones de “devolver inmediatamente el equipo, el inventario y los documentos de entrega” a las instalaciones de la empresa de muebles en Winston-Salem (Carolina del Norte), Verona (Mississippi) o Victorville (California). Sin embargo, parte de la carga que aún estaba en los camiones se dejó en las otras 12 ubicaciones de UFI.
En ese momento, United Furniture también abandonó sus 15 propiedades, dejando los centros sin seguridad para custodiar la carga de los clientes y sin cobertura de seguro, lo que obligó a Wells Fargo a intervenir para “preservar su garantía y mantener cierto orden en la liquidación de UFI”.
Cinco semanas después del cierre de la empresa de muebles, los corredores y las empresas de transporte, frustrados, aún no han podido recuperar sus mercancías, incluidos los remolques de 53 pies llenos de inventario, que permanecen incautados en las instalaciones de UFI.
En su petición de cuatro páginas presentada el viernes en el Tribunal de Quiebras de EE.UU. para el Distrito Norte de Mississippi, Wells Fargo afirma United Furniture es “en general no pagar sus deudas a su vencimiento” y que el banco se le debe aproximadamente $ 20.000 para las reclamaciones de crédito renovable. Otros demandantes enumerados en la presentación son Security Associates of Mississippi/Alabama LLC, a la que se le deben 265.000 dólares por servicios impagados, y V&B International Inc. de Port Gibson, Mississippi, a la que se le deben más de 30.000 dólares por órdenes de compra.
La petición no enumera ningún otro acreedor ni proporciona un rango monetario para los activos y pasivos de UFI.
Una audiencia sobre la petición y la moción de emergencia que buscan nombrar a un administrador provisional está prevista para el viernes.
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