La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes ha vuelto a denegar una solicitud de un grupo de corredores de camiones para una exención de un requisito de fianza de 75.000 dólares, pero los peticionarios sostienen que la agencia no entendió el sentido de su solicitud de exención.
En una notificación que se publicará el jueves, la FMCSA dijo que denegaba la solicitud de exención de cinco años de la Coalición de Pequeñas Empresas de Transporte (SBTC) para corredores y transitarios con ingresos anuales inferiores a 15 millones de dólares porque “no cumple los factores legales” para dicha exención.
Además, “el SBTC no demuestra cómo la exención de un gran segmento de la industria de corredores del requisito de fianza sería de interés público simplemente porque algunas entidades no están cumpliendo actualmente”, declaró la FMCSA. “El principal interés público implicado en la imposición por parte del Congreso del requisito de garantía financiera de 75.000 dólares es que los transportistas (y los cargadores) reciban el pago en caso de impago del corredor o del transitario. La solicitud de exención del SBTC, si se concede, socavaría ese objetivo”.
Es la segunda vez que la SBTC es rechazada por la FMCSA en relación con la exención de la fianza del agente. El predecesor de la SBTC, la Asociación de Corredores y Agentes Inmobiliarios Independientes, recibió una negativa a una solicitud similar en 2015.
El presidente de la SBTC, James Lamb, no esperaba que la FMCSA aprobara la última solicitud de exención del grupo.
“Presentamos la solicitud porque queríamos estimular las discusiones de la industria y hacer públicamente un punto que tiene la FMCSA no cumplió con su promesa de 2013 de un ‘programa de aplicación integral’ para tomar medidas contra los corredores ilegales, muchos de los cuales ahora se llaman a sí mismos ‘despachadores’ independientes”, declaró Lamb en un tweet.
“Si hacen que los corredores legales obtengan una licencia y una fianza de 75 mil dólares, pero permiten que la gente opere ilegalmente como ‘despachadores’, entonces serán vistos por el público como nada más que hipócritas burocráticos”.
La SBTC afirmó en su última petición, presentada en septiembre de 2019, que las entidades sin licencia, incluidos los transportistas de automóviles y los servicios de despacho, están participando en la competencia desleal porque la FMCSA no ha hecho cumplir el requisito de licencia de corredor.
“Por lo tanto, ahora estamos pidiendo que todos los corredores de propiedades pequeñas y los transportistas de carga, según la definición de la [Administración de Pequeñas Empresas] para el acuerdo de transporte de carga con ingresos inferiores a 15 millones de dólares, estén exentos durante cinco años para dar a la FMCSA más tiempo” para desarrollar su programa de aplicación. “Hasta que la FMCSA nivele el campo de juego, la aplicación contra algunos intermediarios de transporte -pero no otros- constituye un esquema regulatorio ilegalmente arbitrario y caprichoso”.
La FMCSA recibió 22 comentarios sobre la petición del SBTC, la mayoría de los cuales se oponían a ella.
“La petición de la SBTC eximiría del requisito de la fianza a aquellos agentes que, según la SBTC, no tienen suficientes recursos para obtener fácilmente o de forma rentable una fianza de 75.000 dólares, y así privaría perversamente a los transportistas de la protección de la fianza exigida por el Congreso precisamente donde más se necesita, al hacer negocios con agentes que resultan ser financieramente precarios”, comentó la American Trucking Associations.
El emisor de la fianza, JW Surety Bonds, declaró que la fianza de 75.000 dólares requerida no es una barrera de entrada para los corredores de camiones pequeños o principiantes.
“Las tarifas de las primas de las fianzas siguen siendo constantemente bajas y las declinaciones de los solicitantes se limitan principalmente a los corredores de carga con reclamaciones anteriores sin pagar para evitar que las manzanas podridas vuelvan a entrar en el mercado y quemen a más transportadores”, declaró la empresa en los comentarios que se oponen a la exención.
“Eliminar la protección de la fianza en la que confían cargadores y transportistas sería desastroso y una exención del requisito de fianza beneficiaría más a los infractores reincidentes que incumplen regularmente sus compromisos de pago perjudicando a los transportistas”.
Melissa Carbonell, agente de High End Transport, con sede en Fort Lauderdale (Florida), está de acuerdo en que el actual requisito de fianza no es una carga para los pequeños agentes.
“Tenemos 10.000 dólares en una cuenta fiduciaria y sólo pagamos 2.500 dólares al año por nuestra fianza de corredor”, declaró Carbonell. “Cualquier corredor que haga más de un millón de dólares al año de negocio debería poder permitirse esta cantidad. Si no pueden pagar la fianza, entonces no son lo suficientemente solventes como para obtener cientos de miles de dólares de crédito a costa de los transportistas.”
Lamb señala que, a pesar de la oposición a la solicitud de exención del SBTC, la cuestión sobre la exigencia de una fianza de 75.000 dólares para los agentes no se resolverá adecuadamente hasta que la FMCSA aclare la definición de agente. El Congreso exigió a la FMCSA que emitiera una guía sobre cómo operan los corredores y los despachadores como parte del proyecto de ley bipartidista de infraestructura que se convirtió en ley en noviembre.
“Estamos a favor de que la agencia defina lo que un despachador está y no está autorizado a hacer, y creemos que debe basarse en un precedente establecido”, dijo Lamb a FreightWaves.
“No se puede ser un agente de los transportistas que compiten. Cuando tienes una carga y decides dársela a otro transportista del que dices ser agente, estás dejando a uno en la estacada, lo que viola la responsabilidad fiduciaria del agente bajo la ley de agencia.”
