Cuando el camionero canadiense Kerry Delaine, un operador de alquiler de Winnipeg (Manitoba), recibió recientemente su primera dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer, hizo una camiseta para conmemorar la ocasión. Tiene una esvástica formada con jeringuillas rodeada por el mensaje “Vaxxed by Force”.
Delaine no cree que las vacunas sean seguras o efectivas pero dijo que sentía que no tenía otra opción. La razón: A partir de principios de enero, los camioneros extranjeros -junto con otros trabajadores esenciales- sólo podrán entrar en Estados Unidos si están completamente vacunados.
“Mi empresa no tiene suficiente trabajo en Canadá, así que básicamente les estaría devolviendo mi camión porque no hay manera de que pueda pagar”, dijo Delaine.
Pero la cuestión de cuántos conductores transfronterizos no vacunados se vacunarán de aquí a enero es una gran incógnita. La Canadian Trucking Alliance calcula que 22.000 de los 120.000 conductores transfronterizos canadienses dejarán de hacer viajes a EE.UU. a causa del mandato, anunciado en octubre. Según la CTA, otros 16.000 conductores estadounidenses podrían dejar de viajar a Canadá cuando entre en vigor un requisito similar del gobierno canadiense el 15 de enero.
Las consecuencias podrían ser devastadoras para la cadena de suministro transfronteriza, según la CTA. Los camiones suelen transportar anualmente más de 300 billones de carga entre Estados Unidos y Canadá, de los que aproximadamente el 75% son conducidos por conductores canadienses. Mientras tanto, a los transportistas de todo el país les preocupa la posibilidad de perder un gran número de conductores.
“La realidad es que estamos jugando a la gallina de los huevos de oro con la situación en la que se encuentra la cadena de suministro en este momento”, dijo Steve Laskowski, presidente de la CTA, que está presionando para que Estados Unidos retrase el mandato para dar a la industria más tiempo para mejorar las tasas de vacunación. “No hay conductores de reserva a los que recurrir”.
A los conductores no vacunados no les preocupa el impacto en su sueldo
Ryan Loyva, un conductor propietario de Alberta, transporta regularmente equipos industriales entre Estados Unidos y Canadá con su camión de plataforma. Loyva no tiene previsto vacunarse contra la COVID-19 y, en caso de ser necesario, se dedicará a transportar carga nacional, a pesar de que ello podría suponer un importante recorte en su cuenta de resultados.
“No voy a perder mi casa. Lo único que tengo que pagar es mi camión. Así que puedo aceptar un recorte salarial del 50% y seguir estando bien”, dijo.
Loyva dijo que es escéptico sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas, y cree que corre poco riesgo de sufrir enfermedades graves y de morir. Pero más allá de eso, Loyva dijo que está firmemente en contra de la premisa de vacunarse en respuesta a un mandato gubernamental, en este caso de Estados Unidos.
“Sinceramente, si no fuera forzada, me abriría mucho más los ojos”, dijo. “He recibido otras vacunas. Pero tal y como lo veo, es una cuestión más grande que una simple vacuna. Es: ¿dónde se pone el límite con la extralimitación del gobierno?”
No hay suficiente carga nacional para los conductores que se niegan a vacunarse, dice el director general de camiones
Challenger Motor Freight es una de las mayores empresas de transporte por carretera de Canadá. (Foto: Jim Allen/FreightWaves)
Los conductores con experiencia están muy solicitados en el sector canadiense del transporte por carretera. Sin embargo, debido a la naturaleza de los flujos comerciales canadienses, se mueve más carga de largo recorrido hacia y desde los Estados Unidos que a nivel nacional. Además, los transportistas suelen integrar la carga nacional canadiense en los trayectos transfronterizos.
“No hay manera de que tengamos recorridos para todo el mundo”, afirma Dan Einwechter, director general de Challenger Motor Freight, con sede en Ontario, uno de los mayores transportadores de Canadá.
Los servicios de transporte nacional de Challenger están muy integrados en sus operaciones transfronterizas. Sus camiones suelen triangular, por ejemplo, yendo de Ontario a Vancouver y luego a Los Ángeles antes de regresar, dijo Einwechter.
A los transportistas como Challenger no se les ha exigido que vacunen a sus empleados. El gobierno canadiense eximió a las empresas de transporte de un requisito de vacunación para los lugares de trabajo regulados por el gobierno federal. Sin embargo, el mandato fronterizo del gobierno estadounidense está teniendo indirectamente un efecto similar.
Por ahora, la empresa no tiene previsto hacer obligatorias las vacunas, pero ha animado a los conductores a vacunarse informándoles sobre las mismas. Einwechter, que a veces realiza trayectos transfronterizos como conductor, está totalmente vacunado y recientemente se ha puesto un refuerzo.
“Se lo digo, y cuando alguien pregunta, digo que no he tenido ningún efecto secundario”, dijo Einwechter.
Challenger todavía está encuestando a los conductores sobre su estado de vacunación, pero Einwechter espera que haya al menos algunos que se resistan. La empresa no tiene previsto crear ningún incentivo económico para fomentar la vacunación.
“Les apoyaremos en el proceso de vacunación durante el tiempo que necesiten, pero al fin y al cabo es una obligación con la sociedad”, dijo.
Para los conductores de los transportadores transfronterizos, la decisión de no vacunarse significa probablemente que buscarán trabajo en otra parte.
Shelley Walker, directora general de la Federación de Mujeres Transportistas de Canadá, dijo que, aunque no haya tanto transporte nacional de larga distancia en Canadá, los conductores -sobre todo los que tienen experiencia- tendrán opciones para seguir en el transporte.
“Creo que muchos de ellos irán a flotas privadas en lugares como Walmart y Canadian Tire”, dijo Walker.
Temor en los ‘enormes’ retrasos en la frontera para verificar el estado de la vacuna
Más allá del posible éxodo de conductores transfronterizos, el requisito de vacunación en EE.UU. añadirá otra capa de escrutinio en la frontera. El Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. aún no han dado detalles sobre cómo se comprobará el estado de vacunación de los conductores comerciales en la frontera, ni sobre la fecha exacta de enero en que entrará en vigor el mandato.
“La facilitación del comercio y de los viajes sigue siendo una prioridad; sin embargo, no podemos comprometer la seguridad nacional, que es nuestra misión principal”, escribió un portavoz del CBP en un correo electrónico.
Laskowski, de la Canadian Trucking Alliance, expresó su preocupación por que el requisito adicional provoque tiempos de espera mucho más largos en la frontera.
“¿Van a pedir a los conductores que saquen sus teléfonos para mostrar su prueba de vacunación?”, dijo. “Los retrasos serán enormes”.
La CTA, que representa a unos 4.500 transportistas en todo Canadá, ha estado presionando su caso con funcionarios en Ottawa y Washington. Por ahora, no hay indicios de que Estados Unidos vaya a flaquear en cuanto a los requisitos de las vacunas en la frontera.
“La CTA apoya las vacunas. Está claro desde el punto de vista científico”, dijo. “Pero se reduce a una cuestión de calendario. No es el momento adecuado para introducir esto a los camioneros que cruzan la frontera a la luz de lo que está sucediendo en la cadena de suministro y a la luz de las diferentes partes del país que tienen menores tasas de vacunación.”
El camionero dice que se perderá los viajes a E.E.U.U
Loyva espera que Estados Unidos dé marcha atrás en la exigencia a medida que se acerque el mes de enero, debido a las repercusiones en la cadena de suministro. Señaló lo que ocurrió después de que la administración Biden anunciara un mandato de vacunación o de pruebas periódicas en empresas con al menos 100 empleados: El secretario de trabajo dijo posteriormente que la norma no se aplicaría a la mayoría de los conductores y un tribunal federal de apelaciones ha dejado en suspenso el mandato.
Pero si el mandato de la frontera separada sigue adelante como está previsto, Loyva está dispuesta a quedarse en Canadá, aunque echará de menos sus viajes a Estados Unidos.
“Prefiero venir a Estados Unidos”, dijo. “Cuando se trata de los sistemas de carreteras, las paradas de camiones, los servicios que se nos prestan, prefiero estar en el sur. Pero no voy a ceder a una regulación o norma gubernamental en la que no crea.”
